Почему оно сработало таким чудовищным образом? Неужели связующая магия оказалась более мощной, чем она изначально рассчитывала? Или на восковых путях присутствует что-то такое, что разрушило ее тщательно выстроенные барьеры? В общем, связующее заклинание сработало
– Тебя там вообще не должно было быть. В лесу. Там должны были оказаться лишь я, Клайд и Тео. Никто из вас… Ничего этого не должно было произойти.
Тео решил, что она винит себя за то, что не смогла их защитить, за то, что оказалась недостаточно умной и умелой для этого. Он не знал – и никогда не узнает, – что если бы не она, то ничего этого бы не случилось. Это из-за ее магии они потерялись. Из-за ее магии они погибли.
Призрак Тиммонс глядел на нее яркими немигающими глазами. Прозрачные силуэты Коры и Ави строго смотрели на нее со своих мест. Она знала, что они мертвы, но от этого их взгляды ранили не меньше. Она закричала всем им:
– Простите! Я не думала, что так получится! Я не хотела!
Грудь ее вздымалась от всхлипов, но слез не было. Она уже оплакала их всех. Сюда она пришла совсем за другим: ей нужно было выполнить некоторые необходимые действия. Важно было встать совершенно так же, как и в первый раз. Она расположила стопы на том же расстоянии друг от друга и подняла жезл на ту же высоту. Да, в тот раз она приняла именно такую магическую позу. Удостоверившись, что все правильно, она снова сотворила связующее заклинание. Никакой функции оно не несло. Сейчас. Вокруг отсутствовали объекты, с которыми она могла бы себя связать, но это не имело значения. Нужно было просто применить это заклинание, хотя бы и вхолостую.
Рен знала, что когда хаотические магические отблески полностью осядут, сюда придут расследователи. Они будут искать следы, пытаясь определить причину трагического инцидента. Ее связующее заклинание наверняка оставило такой след. Обнаружить можно применение абсолютно любой магии, и теперь у нее есть разумное оправдание – на тот случай, если они придут к ней с расспросами. Связующая магия? Да, конечно. Она вернулась сюда после похорон в надежде оживить память о лучшей подруге. До того, как они потерялись. До того, как за ними по пятам пошел их одноклассник. Вот источник магии, которую они почувствовали. Горюющая девушка попыталась с помощью связующего заклинания в последний раз соединиться со своими погибшими друзьями.
Она снова оглядела путевой зал.
Призраки замерцали и исчезли.
– Я не растрачу его впустую, – прошептала Рен. – Обещаю, что не растрачу этот шанс впустую.
Она не услышала от мертвых слов прощения. Ее заставило обернуться эхо ее собственных шагов. Рен направилась к светлому прямоугольнику выхода. По спине пробежал холодок, который она предпочла не заметить. С росшего поблизости дерева слетел Вега. Он приземлился ей на плечо, вцепившись в него острыми когтями. Рен скрипнула зубами от боли, но не остановилась. Взгляд ее был прикован к далеким зданиям. Угольно-черные башни Бальмерикской академии пронзали облака, словно копья. Они напоминали, против чего Рен вышла на тропу войны. Власть, богатство, безмерное тщеславие.
Рен не могла позволить себе задержаться в прошлом.
Если только она хочет победить.
– Пошли, Вега. Поохотимся.
Самая первая книга, которую я дописал, называлась «Грэйгланс». До этого я писал рассказы для занятий по литературному творчеству и для публикации. Я даже взялся за несколько амбициозных проектов. Но «Грэйгланс» был первым полноценным романом, который я
Книга, которую вы держите в руках, – очень далекий, взрослый родственник той, первой. Когда я представил ее на суд моего писательского семинара, один его давний участник сказал: «Это же «Грэйгланс»! Ты же понимаешь? Ты осознаешь, насколько далеко ты ушел?» А я, честно говоря, забыл. Осталась парочка имен. Несколько сюжетных ходов. Одно-два похожих заклинания. Но я не намеревался возвращаться к той старой истории. Просто некоторые идеи находят тебя – снова и снова.
Я хочу начать с благодарности, моей жене Кэти. Ты слышала каждый вариант этой истории. С разными персонажами. С версиями заклинаний. В общем, тебе здорово досталось. Ты верила и в самый первый вариант, и в самый последний тоже. Спасибо за то, что никогда не отказывалась слушать, хотя мне порой казалось, что я каждый раз переношу тебя по восковым путям в новый мир, непохожий на предыдущий.
