Он нырнул в дверь. Сотрудники кофейни с настороженностью глядели на нее через окно. Через несколько мгновений он возвратился с женщиной, которая показалась Рен знакомой – высокая, в фартуке и с туго заплетенной косой, в которой поблескивала седина. Рен подумала, что наверняка она обычно выглядит лучше, чем сейчас, но последние несколько дней дались ей тяжело. Вряд ли она была рада видеть кого-то вроде Рен, но поприветствовала ее теплым жестом.
– Сюда, пожалуйста.
Рен вошла внутрь. Кофевары суетились за чайниками, но все равно каждый из них проводил ее тревожным взглядом. Они переглядывались с угрюмым видом. Люди, одетые как она, редко приходили в такие места с хорошими вестями. Сотрудники были уверены, что она будет сыпать соль на рану. Возможно, опять пообещает то, что никогда не будет исполнено. Рен молчала, пока владелица не довела ее до конторы – просто чулана с самодельным столом и полками по стенам. Там ей был предложен обычный жесткий стул. Женщина бросила быстрый взгляд на Вегу, затем остановила его на Рен.
– Меня зовут Марлоу. Кофейней владеем мы с мужем. Обо всем, что произошло, мы уже рассказали констеблям. Чем могу помочь?
– Этот вопрос я собиралась задать вам. Меня зовут Рен Монро. Здесь я представляю семью Брудов.
Она ждала какого-нибудь признака раздражения. Презрительно искривленных губ, сжатого кулака. Чего угодно. Но Марлоу только покачала головой.
– Тех Брудов, что построили канал?
Это подтвердило подозрения Рен. Никто так и не сказал Марлоу, что произошло на самом деле. Видимо, расследование «продолжалось». Хранитель города и его верные констебли будут допрашивать свидетелей, отрабатывать версии и в конце концов выйдут к общественности с какой-нибудь небылицей. Им скажут, что виновника происшествия невозможно установить, несмотря на то что по меньшей мере сотня свидетелей видела, что произошло тем вечером.
Никто не свяжет случившееся с домом Брудов. Если этого не сделает Рен.
– Я знаю, кто ответственен за то, что случилось с вашей кофейней, – сказала она. – В тот вечер на вилле Брудов в Поднебесье была вечеринка. Она расположена практически точно над тем местом, где мы сейчас стоим. Тео Бруд исполнил магический трюк, который не удался. В результате он уронил арфолютню на вашу кофейню.
Лицо Марлоу потемнело от гнева. Рен заявила, что представляет семью Брудов. Логично, что она сочла ее врагом.
– Зачем вы здесь? Чтобы позлорадствовать о том, что вы ловко ушли от наказания?
– Я здесь, чтобы предложить компенсацию ущерба, – ответила Рен.
– А, вот оно в чем дело. Откупиться хотите.
Рен покачала головой:
– Не совсем. У вас нет возможности добиться справедливости законным способом. Вот что произойдет. Расследователи не найдут виновника. Дело отнесут к разряду нераскрытых. Сами вы не сможете ничего доказать, поскольку у вас нет доступа к Поднебесью. Никто ничего не расскажет. Вам придется восстанавливать кофейню за свой счет. Правды вам не видать. Все уже решено.
– И что, вы полагаете, что за деньги купите наше молчание?
Рен не могла не восхититься твердостью Марлоу. Только женщина, выросшая в Нижнем городе, хлебнувшая всякого, могла с такой решительностью отвергнуть подобное предложение. Она попробовала зайти с другой стороны.
– Вам знакомо имя Роланд Монро?
Марлоу прищурилась.
– Он один из тех, кто стоял во главе бунтов при постройке канала.
Рен кивнула:
– Я его дочь. Дом Брудов несет ответственность за его смерть. Большую часть жизни я пытаюсь добраться до тех людей, кто его убил. Я не отношусь к аристократии. В моих жилах не течет ни капли золота – лишь железо, как в ваших. Однако мне представилась очень редкая возможность. Я оказалась внутри их прекрасного дома. Я намереваюсь сровнять его с землей – но перед этим я хотела бы пустить какую-то часть его ресурсов на хорошее дело.
Она достала из кармана банковский чек с непроставленной суммой.
– Назовите свою цену.
Судя по виду Марлоу, она не до конца верила в происходящее. Рен сохраняла серьезное выражение лица, и женщина хмыкнула:
– Ладно. Двадцать тысяч мидов меня удовлетворят.
– Столько будет стоить ремонт?
Марлоу кивнула:
– Да.
– Вы меня неправильно поняли. Мое предложение не для того, чтобы вы просто свели концы с концами. Рассчитывайте на большее. Подумайте не о том, на какие деньги вы сможете вернуть кофейне прежний вид. Дайте мне такую сумму, на которую вы сделаете ее такой, как всегда мечтали. Когда определитесь, просто напишите ее вот здесь.
Рен подвинула к ней чек по поверхности стола. Марлоу прикусила губу и минуту подумала. Затем достала из ящика стола перьевую ручку и вписала сумму. Рен мельком взглянула на нее и подвинула чек обратно к владелице кофейни.
– Я прослежу за тем, чтобы эти деньги оказались на вашем счету. Но перед уходом я хотела бы задать вам еще один вопрос, если вы не возражаете…
Рен нашла Тео на том же месте, где оставила. Марлоу написала для нее целый список. Она вложила листок в протянутую ладонь.
