Дверь во тьме полностью

Рен раскрыла блокнот. Из-за цветных карандашей задание казалось каким-то детским. Она обдумала возможные варианты. Хищник с длинными когтями и лицом Тео Бруда. Огромный чешуйчатый дракон с витыми коническими зубами. В конце концов она остановилась на воображаемом существе с острыми гнутыми рогами, угрожающими клыками и когтями, похожими на черные ножи. Она специально раскрасила его мех желтым карандашом – чтобы он хотя бы отдаленно, насколько позволял небольшой набор цветов, напоминал золотые волосы. Она осталась довольна этим маленьким намеком, несмотря на то что никто, кроме нее, не уловил бы его.

Рен косилась на остальных студентов, но так и не поняла, серьезно ли они отнеслись к заданию или просто изображают глубокую умственную работу. Ее зверь получался больше комичным, чем страшным. Но Рен не сдавалась. Она тщательно прорисовала шерстинки, подправила когти – и как раз заканчивала обводить его контур, когда Агора отставил в сторону чай и вышел в центр арены лекционного зала.

– Ну, давайте посмотрим.

Все подняли вверх свои рисунки. Мэт Талли изобразил кляксу с глазами. Клайд Винтерс удивил Рен отлично нарисованным ястребом, расправившим крылья в конце смертоносного пике. Должно быть, он специально учился технике классического рисунка.

Остальные представили разнообразные сочетания саблевидных когтей и оскаленных морд. Кое-кто выбрал для наброска человекоподобных мифологических существ. Рен ждала, что Агора наконец объяснит, зачем они тут сидят и занимаются изобразительным искусством, когда вся академия уже разъехалась на каникулы.

– Теперь ответим на простой вопрос. Почему это чудовища?

Он оглядел студентов, ожидая ответа. Клайд поднял руку.

– Когти. Зубы. Клыки.

Агора кивнул:

– Да, здесь этого хватает. Возьмем для примера существо, которое нарисовала Рен. У него есть когти. Острые зубы. Но что, если его одомашнить? Оно выглядит крепким, не так ли? Его можно запрячь в крестьянскую телегу. Разве оно тогда будет чудовищем? Просто из-за того, что у него есть когти?

Клайд ответил:

– Если оно этими когтями раздерет крестьянского ребенка, то да.

– Любопытно. Значит, дело не в наличии когтей. А в том, как их использовать. Сомневаюсь, что мы были бы против, если бы чудовище своими мощными когтями копало оросительные канавы или выпалывало сорняки. Что еще?

Рен поглядела на рисунки остальных студентов.

– Хищники, – сказала она. – Мы ассоциируем слово «чудовище» с теми существами, которые питаются другими видами. И особенно людьми.

– Общепринятая отправная точка для подобных дискуссий. Но это определение целиком зависит от ракурса: кого считать хищником, кого – жертвой. Например, для кур мы, несомненно, являемся чудовищами. Мы их выращиваем. Режем. Едим. А сами куры кажутся гигантскими чудовищами жукам и мошкам, которых они клюют. А жуки… Надеюсь, вы поняли схему рассуждения. Если «хищник» – наше единственное определение, тут все зависит от того, кто начал разговор. Мы получим весьма разные результаты.

Подал голос Мэт Талли:

– Я думаю, чудовище должно быть страшным.

Агора снова посмотрел на рисунки.

– И мы видим подтверждение этой идеи в ваших изображениях. Уродливый вид. Слишком много глаз. Слишком длинные зубы. Любопытная тенденция, ведь мы знаем, что строение высших хищников отличается красотой и симметрией. Предполагается, что чешуя живых драконов переливалась всеми возможными цветами. Нимфы завлекают моряков сладкозвучным пением и грациозным танцем. Вы видели когда-нибудь глаза вайана? В них видны две маленькие галактики. Очень немногие хищники имеют такое непропорциональное сложение, как те, что мы видим на ваших рисунках. Большинство из них привлекают жертву своей красотой.

Рен увидела линию, которую можно было бы прочертить к Тео. Золотой мальчик, который наверняка никогда не столкнется с последствиями своих действий. Агора стоял перед студентами и своим молчанием побуждал их к дальнейшим ответам. Рен было неловко, оттого что она не решалась назвать вслух имя Тео Бруда. Если она выскажется прямо и об этом узнают, она сожжет те мосты, какие ей ни в коем случае нельзя сжигать. Тогда о карьере в одном из великих домов можно будет забыть. Но ведь можно использовать метафоры. Она подняла руку.

– «Хищник» – это слишком простое и неполное определение. Но что, если какое-либо существо начнет действовать вне рамок своей роли в природе? Возьмем для примера ястреба Клайда. Если он поймал в поле мышь, нас это не обеспокоит – для ястреба это является нормой. Но если бы мы в один прекрасный день гуляли в лесу и увидели, как ястреб мучает мышь? Хватает ее когтями. Отпускает. Снова ловит. Бросает ради забавы на камни. Если бы он не просто охотился, но наслаждался причиняемой болью? Это было бы чудовищно.

Глаза Агоры блеснули.

– Раскройте вашу мысль подробнее.