Она не договорила. Что-то метнулось среди деревьев. Заяц напружинился для прыжка, но тут вторая тень придавила его к земле. На краткий миг инерция вынесла охотника из-под защиты деревьев. Все увидели узкие плечи. Глаза в оранжевых искрах. Большая кошка была размером с Рен – костяк, обтянутый тугими мышцами. Она встряхнула жертву, зажатую в челюстях, и заяц обмяк. Только тогда она взглянула на них. Ее верхняя губа поднялась, из глотки донеслось предупредительное рычание.
Тео выпустил разряд магии, на мгновение осветивший все вокруг и ослепивший группу. Рен сморгнула следы вспышки. Тео сделал несколько широких шагов вперед.
– Убежала, – объявил он. – Я ее спугнул.
– Ненавижу это место, – прошептала Тиммонс.
– Это была тихая кошка, – сказал Ави. – Они очень быстрые, но маловаты для того, чтобы охотиться на такую крупную дичь, как мы. На самом деле это даже хороший знак. Они часто встречаются и с нашей стороны гор. Это может означать, что мы не так уж далеко в Глуши, как нам казалось.
– Да, – сухо ответила Тиммонс. – Мне тоже показалось, что когти у нее маловаты. И совсем не острые.
Ави поправил сумку под головой и спокойно улегся, как будто не видел только что, как один зверь убил другого в десяти шагах от лагеря. Рен бросила быстрый взгляд на Кору – та так и не проснулась. Она вновь пристроилась поближе к Тиммонс, которая опять плакала – это было видно по ее вздрагивающим плечам. Тео обходил лагерь и обновлял заклинания.
Сон не шел к Рен. Тиммонс в конце концов задремала, и примерно через час после того, как все успокоилось, ночь потревожил еще один звук. Далекий, но очень хорошо различимый. Низкий то ли вопль, то ли стон. Тео давно закончил работу с заклинаниями и теперь стоял в нескольких шагах от Рен, всматриваясь в окружавший лагерь густой мрак. Он обернулся, и их взгляды встретились. Вопль прозвучал снова. Он не приближался, но это не успокаивало. Рен выскользнула из-под руки Тиммонс, встала на ноги и подошла к Тео.
– Что это, как думаешь? – спросил он.
Вопль донесся до них в третий раз.
– Не знаю и знать не хочу.
Они постояли, вслушиваясь. Низкие протяжные вопли не утихали. Рен казалось, что их источник двигался на юг, удаляясь от них. Но наверняка сказать было трудно.
– Удивительно, что ты чего-то не знаешь, – заметил Тео.
По его тону Рен могла без труда определить его намерения. Он пытался завоевать ее расположение, найти союзника среди чужих ему людей. Но то, что он признает ее способности, – это хороший знак. Она будет работать дальше на этом фундаменте. Будет производить впечатление. Переживет все опасности, которые ждут их на пути домой. Она никогда не задумывалась над тем, могут ли ее истинные цели быть достигнуты
– Издаваемые животными звуки не входили в сферу моих интересов.
– Это может быть существо, забравшее Клайда.
Она покачала головой:
– Это может быть большая лягушка. Или тихая кошка, которую мы видели раньше, – беспокоится из-за того, что мы находимся на ее охотничьих угодьях. Пока оно не попытается пересечь барьер, мы ничего не можем сделать. Иди поспи. Я немного посторожу. В итоге нам придется организовать сменные ночные дежурства.
Он кивнул. Возникла короткая пауза, во время которой Рен показалось, что он хочет что-то сказать, но затем он молча лег на свое место у костра. Рен подкатила под ноги толстое бревно и села. Она с большей охотой легла бы спать, но ей нужно было подумать в тишине. Для нее это было почти так же важно, как отдых. Она перебирала заклинания, всевозможные сценарии предстоящего им путешествия, и к тому времени, как свет пробрался в долину, она почувствовала себя готовой к любому развитию событий.
Утро принесло с собой свет, но не тепло.
Ави перевернул ботинком черные головешки, проверяя, что все угли догорели, и для надежности забросал их землей. Тео покосился на Рен и вскинул бровь. Она покачала головой: жуткий вопль больше не повторялся. Она надеялась, что хищник, унесший Клайда, не охотится за ними. Она не владела заклятиями, скрывающими запах. Если зверь идет за ними, у нее нет возможности сбить его со следа.
– Я хочу есть, – заявил Ави. – У кого-нибудь, кроме меня, есть еда?
Рен открыла сумку.
– Давайте проведем инвентаризацию. Рассортируем вещи на те, что надо взять с собой, и те, что можно оставить. Так мы поймем, что у нас есть и в каком количестве.
Никто не возразил. Рен начала по одному доставать учебники и складывать их на видное место. Образовавшаяся груда состояла из семи книг, пяти яблок, украденной путевой свечи, газеты и нескольких тетрадок с конспектами. Рен принялась сдирать с книг переплеты. Ей казалось это кощунственным, но здравый смысл победил: для растопки переплеты не нужны, а без них книги стали гораздо легче.
Взяв газету, она заметила, что Тео внимательно на нее смотрит, – без сомнения, он знал, что в ней была статья, в которой должно было быть упомянуто его имя.
