Рен внимательно следила за расходом магии, и, когда они остановились на ночлег, она позволила себе поверить в то, что они и правда возвратятся домой. Они доказали, что способны выжить. Кора всегда засыпала первой. Ее оливковая кожа приобрела более темный оттенок, – видимо, немного загорела на солнце. Все-таки света здесь гораздо больше, чем в покойницкой.
Они здесь всего третий день, а у Ави уже отросла щетина – темно-каштановая, почти черная, с неожиданным светлым пятном на щеке. Оно напомнило Рен о его брате, При. Он как раз растил бороду, когда они встречались. Она до сих пор помнила, как она кололась во время их первого поцелуя. Как же давно это было.
Рен начала воображать, что будет, когда они вернутся в Катор, как вдруг Тиммонс провела ей по спине рукой, чтобы привлечь внимание. Рен думала, что ее подруга уже заснула. Она повернулась к ней лицом.
– Накануне несчастного случая с порталом… на вечеринке.
Рен вздохнула. Она решила, что Тиммонс собиралась извиниться за то, что бросила ее.
– Это уже неважно, Тиммонс.
– Я переспала с Клайдом.
На таком расстоянии Рен никак не могла скрыть свою реакцию. Она должна была догадаться. То, как Клайд старался привлечь ее внимание в портальном зале. Румянец на ее щеках, когда она пришла к ней в библиотеку. Рен было трудно понять, как кто-то вроде Тиммонс мог заинтересоваться кем-то вроде Клайда Винтерса.
– Он был там. И я тоже. Мы оба были под дыханием. Я не знаю. Его семья меня обхаживала сильнее, чем другие. Они это не афишировали. Недавно предложили выйти за него замуж. С решением меня никто не торопил, и это было пока лучшее предложение из всех. Второй сын в одном из богатейших домов. Мы с ним ровесники, и он довольно симпатичный… ну, то есть, был до того, как…
Рен предпочла не упоминать о том, что в портальном зале он вел себя как моральный урод. Или о том, что он ударил Ави настоящим боевым заклинанием. Тиммонс сейчас меньше всего нужна критика. Рен казалось, что она понимает ее, – ведь у нее самой пока не имелось никаких перспектив. Наверное, потеря лучшего шанса на блестящую будущность стала для Тиммонс настоящей катастрофой. Вид мертвого Клайда на траве наверняка изменил все.
– Мы это переживем. У тебя еще будут женихи, обещаю.
Тиммонс посмотрела на Рен с выражением, которого она не смогла прочитать.
– Меня не волнуют мои перспективы. Клайд мертв. Не то чтобы я была в него влюблена или что-то такое, но он мертв, Рен. И это не была легкая смерть. И быстрая. Он сгорел изнутри. Я не знаю, сколько это продолжалось. Не могу представить, как ему было больно. Но я знаю, что крики, что мы слышали, – это кричал он. Так что, наверное, я просто рада, что он испытал что-то хорошее. Перед тем как все закончилось.
Рен кивнула:
– Прости, Тиммонс. Темнота не длится вечно.
Слова ее матери. Они подвинулись ближе друг к другу. Вечер был наполнен лесными звуками. Ночные птицы выводили грустные песни. Перед мысленным взором Рен стоял тот момент, когда они обнаружили сожженное магией тело Клайда. Ей нужно было переключиться на что-нибудь другое.
– Помнишь день, когда мы встретились?
Тиммонс хлюпнула носом.
– Разве его забудешь. Ты меня тогда спасла.
Это произошло на вводном курсе в историю магии. Профессор вызвал Тиммонс, и она дала неверный ответ об Экспансии. Для Рен это был один из самых интересных исторических периодов. Ее предки, дельвейцы, строили цитадели на юге. Тусканцы основательно закрепились на западе. Остальная территория материка оставалась неисследованной. В то время там еще жило некоторое количество драконов. Они и другие крупные хищники создавали непреодолимые трудности для освоения земель. Никто не стремился отодвинуть границы человеческой цивилизации вглубь континента.
До тех пор, пока не была открыта истинная природа магии. Одна дельвейская семья быстро достигла власти благодаря тому, что ее члены были особенно искусны в магии. Матриарх семьи утверждала, что это наследственное качество и что они родились с такими способностями. Эта ложь была разоблачена только благодаря случаю: один мальчишка на спор пробрался на их ферму. Он провалился в потайной люк в одном из амбаров и оказался в самом первом в истории помещении для добычи магии.
Когда остальные узнали, что магия залегает в земле и любой может попробовать ее найти и извлечь, четверть населения тогдашних городов отправилась на поиски этого сказочного сокровища. Особую известность приобрели две экспедиции. Первая забралась слишком далеко на север и нашла местность с плодородной почвой, но не обнаружила месторождений магии. Вторая экспедиция – это были будущие магические магнаты – высадилась на том месте, где впоследствии вырос Катор. Они не располагали предварительными исследованиями побережья, но судьба подарила им такие богатые залежи магии, которые не иссякли и по сей день.
– Ты сказала, что магнаты принадлежали к радикальной религиозной группе.
Тиммонс опять шмыгнула носом.
