На первый взгляд, это казалось скучным, но Рен знала, что его отец также развивал свою магию в сфере градостроительства. Вместе с Прокторами он проектировал Поднебесье. Не говоря уже о том, что он построил большую часть каторской системы каналов. Ее внимание привлекло упоминание о военном искусстве. Тео вряд ли рассчитывал на долю простого воина, но, возможно, у него есть виды на то, чтобы стать военачальником? От них требуются безупречное владение магией, способность просчитывать действия на несколько ходов вперед, но в то же время быстро подстраиваться под меняющиеся обстоятельства. Рен посмотрела наверх, на летящего в небе Вегу. У нее были несколько другие представления о том, к каким занятиям мог готовиться парень вроде Тео Бруда в их городе.
– А ты, Рен?
Вопрос задал Тео. Он всегда слегка прищуривал глаза, когда что-то вызывало в нем искреннее любопытство. Она встретила его взгляд и притворилась, будто не заметила, что наследник одного из самых богатых домов Катора проявляет к ней прямой интерес. Сколько раз она повторяла ответы для собеседования, которое так и не состоялось? И сейчас, в глухом лесу, у нее появилась возможность себя презентовать.
– Я специализируюсь в магической теории.
– Какой раздел?
– Научные исследования и прикладные разработки.
Тиммонс взяла ее под руку.
– Она
– Это не единственная моя сильная сторона, но да, у меня есть навыки в создании новой магии. – Рен поколебалась, потом добавила: – Шиверины заинтересовались моим исследованием заклятий распределения энергии. Это одно из многих перспективных направлений моей работы.
Тео вскинул светлую бровь, но Рен не смогла прочесть его реакцию. Она произвела на него впечатление? Или он подумал, что она слишком самонадеянна? Она знала, что большие дома с жадностью набрасывались на новую магию, но ей также было известно, что к творцам магии относились как к художникам или писателям. Никто не воспринимал их всерьез до тех пор, пока они не создавали нечто, достойное всеобщего внимания.
– Рен также умеет отслеживать магию, – сказала Тиммонс. – Это не ярко выраженный синестетический дар, но она ощущает, как формируется большинство заклинаний. Моя девочка – настоящий талант.
Тео снова поглядел на Рен. Она надеялась, что он что-нибудь у нее спросит, покажет свой интерес, но вмешательство Ави не оставило на это шансов: тот поднял вверх сжатую в кулак руку – призыв к тишине. Все сразу замолчали. Рен ожидала худшего, но они услышали лишь отдаленный шум текущей воды.
– Да ладно, – пробормотал Ави. – Не везет так не везет.
Группа тронулась дальше. Шум становился все громче. В просветах между деревьями они увидели то, что подтвердило их почти очевидное предположение: путь им преграждала река. Довольно широкая – лес на противоположной стороне сливался в темную полосу. Ави вывел их на высокий берег.
– Это река Талая. Я знал, что она где-то тут, но не думал… мы на дальнем от дома берегу. Вот так известия.
– Может быть, где-то есть мост? – спросила Тиммонс. – Например, ниже по течению?
– И кто бы его здесь построил? – ответил Ави. – Тут никто никогда не жил.
– А брод? – с надеждой спросила Рен.
Ави почесал бороду.
– Придется зайти высоко в горы, чтобы найти место, где ее можно будет перейти. А это приведет нас к значительно более тяжелым горным проходам. Кроме того, мы там встретим сильное течение. – Он посмотрел вниз по реке. – А к югу она, похоже, становится шире. Готов поспорить, вода в ней ледяная.
– У нас есть магия, – сказал Тео. – Для решения всех этих проблем существуют заклинания.
Ави хихикнул:
– Ты когда-нибудь творил заклинание во время заплыва? Или находясь по грудь в холодной воде?
Тео прикусил нижнюю губу, но ничего не сказал. Ави был прав. Для магии требовалась сосредоточенность. Они могли бы подкрепить пересечение реки вплавь заклинаниями, но очень возможно, что эти заклинания развалятся в ту же секунду, когда их головы окажутся под водой. Река, казалось, текла не особенно быстро, но даже небольшое течение на глубине могло наделать бед. Рен уже исключила форсирование реки вплавь, пусть и при помощи заклинаний, и обдумывала другие варианты.
– А если построить плот? – спросила Тиммонс.
– Можно, – ответил Ави. – Ты знаешь, как его строить?
– А ты разве не знаешь?
Он невесело усмехнулся:
– С отцом я ходил в пешие походы. Мы ни разу не строили вместе ни лодку, ни плот. Кроме того, мы сможем сделать только небольшое плавательное средство и переправлять одного-двух человек за раз. Даже при помощи магии в этом случае очень велика вероятность катастрофы.
– Путевая свеча. – Тео посмотрел на Рен. – У тебя есть путевая свеча. Мы можем разрезать ее скальпелем Коры на равные части. Каждый зажжет свою, и мы окажемся на том берегу.
Рен кивнула. Идея была неплохая, но она ее уже обдумала и отбросила.
– Мы плохо видим противоположный берег.
