– Не знаю, почему я это ляпнула. Может, перепутала их с одной из тусканских общин, которая потом обогнула северную оконечность материка? Я не знаю! Я перенервничала! И почему он вызвал именно меня?
Рен улыбнулась:
– Эрин Шиверин тебя поправила.
– О, я помню. Эта злобная стерва. Она сделала это с таким
Это было правдой. Экспансия происходила ради богатства. Тот период назывался еще Столетием человека. Оно характеризовалось самым значительным снижением религиозности в дельвейской истории. Выстроить хотя бы минимально легитимную защиту ответа Тиммонс было почти невозможно, но Рен все же попыталась.
– Эрин даже не поняла, откуда ей прилетело, – прошептала Тиммонс. – Я до сих пор помню, как ты подняла руку. Я подумала… не знаю. Что ты сейчас мне добавишь. Но в той аудитории ты была единственной, кто надо мной не смеялся. Ты выглядела такой злой.
– Я и была злая, – прошептала Рен.
– И ты выкатила самое безумное обоснование моего ответа, какое только можно было представить.
Рен засмеялась:
– Но я же заткнула Эрин Шиверин, разве нет?
Тиммонс не знала, что Эрин после этого случая травила Рен остаток семестра. В конце концов ей стало скучно и она отстала – но Рен поняла из опыта, что значит интеллектуально задеть кого-либо из пяти знаменитых семей. Она никогда не говорила об этом Тиммонс, чтобы не портить ее воспоминания о том моменте, когда они стали лучшими подругами.
– Было приятно узнать, что ты не одна из них.
Тиммонс кивнула:
– Было приятно узнать, что самый умный человек в аудитории готов прикрыть мне спину.
– Всегда. И мы вернемся домой, Тиммонс. Вместе.
Обе замолчали. Рен нелегко было поверить в собственные слова. Окружающая тьма вселяла тревогу. Черные силуэты гор не сулили легкого перехода. Глубоко внутри она понимала, что об успешном возвращении домой можно будет с уверенностью сказать только перед самыми воротами Катора. Им нужно выжить там, где уже погиб один из них. Другого выхода у них нет.
– В определенных обстоятельствах ты будешь использовать все, что тебе доступно: комбинации заклинаний, незаконную магию. Скорее всего, я этого вдоволь нахлебаюсь на переднем крае.
Ави говорил уже некоторое время. Рен даже не помнила, кто начал тему. Распространенный в студенческой среде вопрос: у кого какая специализация. Кора специализировалась в анатомической магии. Она была прирожденным хирургом, а особый интерес вызывал у нее человеческий мозг.
– Мы так мало о нем знаем, – сказала она тихо с выражением жадного интереса на лице.
Тиммонс – усилительница со специализацией в магическом праве. Рен уже сотню раз обсуждала с ней это решение. Мудрый выбор для девушки, чей природный талант обрекал ее на роль пешки в играх городской аристократии. Никогда не помешает иметь представление о юридических основаниях различных заданий, которые она будет выполнять ради их благоденствия.
Стремления Ави тоже не стали для Рен неожиданностью. Он проходил подготовку штурмовика. Современные армии нуждались в воинах, владеющих специальными видами магии. У паладинов – Рен попыталась не думать о Девлине – эта магия носила преимущественно оборонительный характер. В полномасштабном столкновении они находились бы в передних рядах воинского построения. Задача штурмовиков состояла в том, чтобы прорвать эти ряды. Ави изучал сфокусированные атакующие заклинания, особенно полезные в ближнем бою, использовавшие в том числе физическую мощь мага. Рен понимала, что парень вроде Ави вызовет у военных большой интерес. Он уже упомянул о том, что отказался от предложения Брайтсвордского легиона – официальной городской гвардии. Рен считала, что это хороший ход. Договор с каким-либо из крупных домов будет для него намного более выгодным. Каждый из них содержал свою армию. В итоге они гораздо сильнее опасались друг друга, чем войск окружающих Катор территорий. Уже много лет у Катора не было серьезных врагов.
– А ты, Тео?
До этого момента он молчал. Рен знала, что отпрыски великих домов посылались в Бальмерикскую академию с тем расчетом, что после нее они будут развивать семейное дело. Какую же роль они могли бы сыграть в укреплении уже устоявшейся олигархии? Некоторые дети учились управлению людьми и процессами. Другие фокусировались на внедрении новых подходов. А кое-кого просто вымарывали из семейной истории, поскольку они не соответствовали ожиданиям родителей.
– Моя основная область интересов – военное искусство и градостроительство.
