Створки дрогнули и начали медленно расходиться в стороны. Выглядело это довольно внушительно, когда огромные резные ворота открываются почти без звука на массивных петлях, будто всё происходило во сне. Пока они ехали к спуску на шестой ярус с пятого, проходного, Курд крутил головой и восхищался окружающей красоте. Особенно колоссальным столбам на перекрестках и масляным фонарям.
– А как у вас светильники-то горят? Да ещё и разными цветами? – спросил он.
– Они называются фонарями. Под их колпаком есть промасленный фитиль, который смачивается в эльфийском масле. Только наши фонарщики туда добавляют некую смесь, чтобы ярче горело, дольше и меньше чадило. Ну а цвет разный от баловства молодых гномов имеет. Они сами делают или покупают у алхимиков небольшие красители, которые попадая на что-то, изменяют цвет этой вещи, в данном случае огня или стёкол фонарей.
– А от чего некоторые из них не светят? Закончилось масло?
Фроин начал долго смеяться, а Шор только хмыкнул.
– Угадал.
Наконец они подъехали к спуску на шестой ярус гномьего царства. Шор заплатил Курду за перевозку вещей немного больше, чем надо. По дружбе.
– А отчего бы мне не довезти твои вещи до твоего дома, Шор?
– Понимаешь… Давным-давно был издан указ о том, что другим расам не желательно спускаться на нижние и верхние ярусы Аркатола. В основном это сделано для защиты имущества моего народа от жадных людей и эльфов. Однако я могу сделать тебе пропуск на жилой, который сверху и который снизу, то бишь четвёртый и шестой. Ведь, насколько я понимаю, ты теперь возничий, а значит, иногда будешь заглядывать в Аркатол.
– Только если тебя не затруднит, – ответил Курд. – Больно сильно мне Аркатол понравился, заезжать буду иногда, торговать… Да и народ у вас хороший, все улыбаются, радуются. Не то, что эти, как их… клан Молота и Кирки. Одни вечно угрюмые, другие те ещё хитрецы.
– Ах-ха-ха! Верно ты подметил! Тогда в следующий твой приезд в город спроси у стражника в бараке при въезде, насчёт пропуска на имя «Курд, возничий, от семьи Митрарк». Ну, удачи тебе в твоём деле!
– И вам того же! – крикнул человек в ответ, направляясь к выходу из горы.
– Хороший он мужик, – сказал Фроин спустя пары минут. – Жаль людская знать не такая.
– Не вся знать, вспомни сэра Речера или маршала Ворона. Да и своих гордецов у нас хватает.
Фроин покивал, а потом пошёл договориться с возничим гномом о доставке вещей в лабораторию во дворце. Шор же просто пошёл пешком до дома вниз. Пока он спускался по наклонной дороге, то вспомнил, что так и не зашёл к капитану Дрейку, поэтому решил навестить его в другой раз, когда будет меньше проблем.
***
После того, как Вестфриг покинул город. незадолго до Шора, он направил коня на юг, в сторону степи Отца, где располагалась страна кентавров – Лорах. Каждый прохожий путник видел странного старца с синем заношенном балахоне верхом на коне. Проезжая поворот на запад, в сторону небольшого княжества свободных людей, Вестфрига стали одолевать всё большие опасения. Дороги на юг были в основном пустынны и странно безопасны. Раньше тут, что не день, шалили мелкие банды разбойников и остатки армий варваров и орков, но не сильно.
Часто, очень часто обычные прохожие теряли свои кошельки и одежду, но не жизнь. Правда, банды орков отличались от других тем, что после ограбления о них никто не мог рассказать. Но вот лига ложилась за лигой, а дороги так и оставались тихими и мирными. Никаких следов бандитов и прочих не наблюдалось. Такое было только во времена нападения орд, обезумевших от чар нортморов, на Меленор много столетий назад, и несколько столетий после Раскола, когда каждый искал дом, а не смерть.
Вскоре снова показалась небольшая таверна, где маг сменил коня на более свежего.
– Прости друг, – прошептал он уставшему коню. – Но затишье бывает только перед бурей. Надо спешить!
День шёл за днём и вскоре леса стали редеть и Вестфриг выехал к степи кентавров. В отличие от степей восточных, западные были более холмистыми и каменистыми. Именно среди этих скал и холмов жили вечные кочевники кентавры. Их нрав был суров и мрачен, но так считают только незнакомые с кентаврами чужаки. На самом деле, такими их видели те, кого кентавры не считали друзьями и союзниками. Большинство кентавров были очень скрытны и не искали связей с большим миром. Но Вестфрига тут помнили и знали с давних времён.
– Стой, Посланец Небес! Не хорошо проезжать наши земли, не поздоровавшись со старыми друзьями!
Из-за камня средней высоты появился старый кентавр. Его мышцы не одряхлели, как у стариков людей, или старых лошадей, от возраста. Его лошадиные ноги не прогибались под действием времени, а человеческая спина не была сгорблена от веса кольчуги. Он имел редкий окрас, чисто белый, как снег в горах. Волосы его так же были белы и стянуты в длинный хвост, а борода была подстрижена в форме клина.
– Давненько я так не радовался людям, старый маг! – он подъехал к Вестфригу и крепко его обнял.
– Великий конь! – прохрипел маг. – Боги хотя бы помнят, сколько тебе лет, Светомир?
