— Прошу простить меня, ваше величество, мое поведение недостойно, готов принять любое наказание и… — с великим трудом борясь с дрожью в голосе, тихо заговорил юноша, но Дагна, подняв очи горе, прервал его жалобным стоном.
— Кто меня за язык тянул… Ладно, сам виноват. Вставай, парень, я пошутил!
Томас не двинулся с места.
— Ваше Величество, я виноват и, как будущий рыцарь и дворянин, должен искупить свою вину! — твердо произнес он. — Того требует честь.
— Договорились. Мое тебе наказание будет страшным, — в голове у Дагны созрел план, и он довольно ухмыльнулся. — Но сперва встань, не дай Зерор, кто увидит.
Оруженосец медленно поднялся.
— Твой наставник сражался бок о бок с командиром моего десятка, которому очень нужен смышленый помощник. Уверен, барон Вильямин будет счастлив взять тебя, а то, помнится, он прямо мечтал об оруженосце. Граф будет не против, думаю.
Юноша неверяще глядел на Дагну.
— Благодарю вас, Ваше… — поймав на себе полыхнувший взгляд дварфа, Том исправился. — Сэр… Как же мне к вам обращаться?
— Ну, бес с ним, пусть будет «сэр», а то «достопочтенный» еще длиннее, — махнув рукой, проворчал дварф.
— А в чем же наказание, сэр? — непонимающе спросил оруженосец.
— Ты просто пока не знаешь барона, — усмехнулся Дагна и, заткнув пробкой бутылку вина, похлопал по бочонку и протянул юноше свою внушительную дубовую кружку. — Наливай, Том, сегодня будешь моим виночерпием. Ну и отметим твое будущее назначение.
— Для меня это честь, сэр! — расплылся в улыбке оруженосец, поворачивая краник.
Приняв покрытую пенной шапкой кружку, дварф с наслаждением отпил сразу половину.
— Блажен король, но кружка с пивом — любого сделает счастливым! — продекламировал Дагна и, одним махом осушив кружку, снова протянул ее Тому. — Пьем до синей побежалости! Наливай!
Спустя сутки полк выдвинулся на северо-восток, оставляя лес Гоблинов слева от себя. Несмотря на осень и не так давно прошедшие дожди, погода стояла изумительная. По синему небу плыли густые белоснежные облака, ласково светило солнце. Даже ветер будто бы притих, не желая тревожить солдат, прошедших свое крещение огнем. Раненых, кто не мог самостоятельно передвигаться верхом, разместили по телегам обоза, где за ними присматривали полковые лекари. Перевязки делали прямо по ходу движения. Граф берег своих людей, но лишние задержки были недопустимы. Они и так потеряли много времени, нужно было торопиться в Дентстоун. И нужно было торопиться доставить тяжелораненых в нормальный лазарет.
Тракт вел к последнему городку в этой местности — Тарго. Холмы и сопки становились все круче, сказывалось постепенное приближение к горам. Утром следующего дня, выехав на очередную возвышенность, Дагна остановил лошадку, прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца, и увидел впереди километрах в десяти обнесенный каменной стеной небольшой город. Мимо дварфа медленно тянулся обоз.
— В жизни тебе этого не забуду, Дагна, — проворчал, поравнявшись с ним, Вильямин.
— Чего тебе опять не так, барон? — спросил удивленный дварф, снова посылая своего скакуна вперед.
— Да одолел меня твой Томас Риг. Даже я не могу придумать столько поручений, чтобы занять этого неугомонного. Мне нужен был оруженосец, чтобы я забыл о бытовых заботах, а не изобретал новые, только бы он от меня отстал! — раздраженно ответил барон.
— Ну, тебе не угодишь, — философски заметил Дагна, набросив поводья на переднюю луку седла, и принялся набивать трубку. Лошадка послушно шла сама, и дополнительный контроль сейчас не требовался.
— И это все, что ты можешь сказать? Что мне теперь делать?
— Отстань, будь добр, — беззлобно попросил дварф.
Барон насупился и замолчал. С четверть часа Дагна с наслаждением попыхивал трубкой, пока Вильямин, ехавший рядом, о чем-то задумчиво размышлял. От внимания дварфа не ускользнула произошедшая с бароном перемена. После боя в Неревальде, Вильямин стал молчалив и сдержан, с него слетела вся спесь и заносчивость. Дагна видел, как барон нашел и отблагодарил защищавших его в лесу людей, каждому пожав руку, не чураясь больше их низкого происхождения.
— Господин барон! — воскликнул появившийся на гнедом скакуне будто бы из-под земли Том, заставив Вила вздрогнуть. — Господин барон! Нашел! На этот раз правильный?
Дагна удивленно посмотрел на предмет в руке оруженосца. А затем в голос рассмеялся. Вильямин тихо выругался и отвернулся.
— Что, настолько все плохо, Вил? — утирая выступившие слезы, спросил Дагна у товарища. — Цветок? Клевер? Четырехлистный хоть?
Вильямин, кинув на дварфа свирепый взгляд, схватил протянутый оруженосцем цветок и запихнул в поясную сумку.
— Бездна, это уже четвертый за утро! Иди с глаз моих, Том! Все, отдыхай, пока не позову!
На новый взрыв хохота дварфа стали оглядываться возничие с телег.
— Слушаюсь, господин барон! Я буду неподалеку! — оруженосец коротко поклонился и умчался прочь.
Отсмеявшись, Дагна снова принялся вытирать слезы.
