Но король Гэрин никого не ждал, несясь со скоростью разогнавшейся вагонетки прямо к группе хадар, окруживших разодетого в парчу и бархат дварфа с длинной желтоватой бородой, который неистово ругался, брызгая слюной и требуя воинов разойтись, чтобы пропустить его.
— Лидон!!! — рёв, вырвавшийся из королевской глотки, сделал бы честь главной оборонительной системе Внешних Врат Дуринфала.
Завидев мчавшегося к нему разъяренного короля в развевающейся грифоньей шубе, дварф с желтой бородой весь взвился и с треском рвущейся ткани, оставляя в руках схвативших его воинов роскошную мантию, вывернулся и, спотыкаясь, побежал к находящейся рядом узкой винтовой лестнице.
— Прочь с дороги, остолопы! — ревел король, оттолкнув нескольких хадар, влетая на лестницу, что была слишком тесна для облаченных в тяжелые латы воинов. — Быстро наверх! Не дайте ему попасть в птичник!
Воины тут же кинулись к закрепленным у стены канатам и, пристегнув карабины к крюкам на поясах, подобно тому, как это делал Хэлдиг, рубанули топорами по узлам, взлетая на самый верх внутренней стены.
В это время на шум сбежались люди принца Альтара, что разместились в просторной сторожке прямо у Врат и еще не успели спуститься на Второй Ярус, явно весело проводя время с отдыхающими от дежурства дварфами.
— Ваше высочество! — в ужасе крикнул сэр Фальстар, увидев окровавленное лицо принца. — Что с Вами случилось? Что происходит?
— Где Рикон? — коротко спросил принц, оглядывая выбежавших людей.
— Я здесь, Альтар-унаг! — раздался голос выходящего из сторожки птицегляда с куриной ножкой в руке и пиалой чая.
В это время все подняли головы наверх, откуда доносились крики и лязг стали, а затем показался желтобородый дварф, кубарем катившийся по винтовой лестнице, и застрявший где-то посередине. За ним тяжкой поступью спускался король Гэрин, с искаженным от ярости и гнева лицом.
— Успел, мразь! Ведь успел же! — удар сапога опрокинул, начавшего подниматься желтобородого, и отправил дальше вниз считать ребрами и прочими частями тела стальные ступени. — Что несет тот ворон, плесень ты жидкая? Что в послании?
Альтар посмотрел на птицегляда.
— Нам нужно твое искусство ловчего, Рикон!
— Я сделаю, Альтар-унаг. Синам будет рад охоте! — степенно поклонился птицегляд и скрылся за дверью сторожки.
— Ваше величество, прикажите открыть Врата! Мы перехватим этого ворона! — крикнул принц пылающему от ярости королю Гэрину, что уже спустился вниз и методично избивал вертящегося ужом Лидона, который безуспешно пытался защититься от тяжелых ударов владыки Дуринфала.
— Открыть Врата! — рявкнул король, рывком поднимая окровавленного Хранителя Врат за шкирку. — Делай, мой мальчик! Во имя Зерора и всех богов, делай, Альтар!
Арка открылась быстро и беззвучно.
— Синам готов, Альтар-унаг! — возвестил птицегляд, выходя с соколом на руке.
— Поспеши, Рикон! — воскликнул принц.
— Нет нужды, Альтар-унаг. Синам быстрее ветра, — ухмыльнулся птицегляд. — Скажи, чтобы за мной не ходили. Будут мешать.
Сказав это, Рикон нырнул в арку.
Проводив его взглядом, принц устало вздохнул и, благодарно кивнув адъютанту, принесшему горячей воды и чистое льняное полотенце, принялся смывать с лица кровь.
В это время хадар подхватили под руки еле стоящего на ногах Лидона, не давая ему упасть. Король Гэрин брезгливо поднял порванную мантию Хранителя Врат, валяющуюся под ногами и, сперва хорошенько высморкавшись в нее, вытер испачканные в крови Лидона руки.
— Говори, червь, — глухо прорычал старый дварф, отшвырнув мантию прочь. — Говори, пока я тут же не четвертовал тебя!
Хранитель Врат с трудом приоткрыл заплывший глаз и мутным взглядом посмотрел на короля.
— Мне нечего тебе сказать, узурпатор… — прохрипел он. — Твоей незаконной власти скоро придет конец…
Король одним движением оказался вплотную к нему, схватив за грудки.
— Что ты такое несешь?!
— Мифрильный венец должен был принадлежать моему роду по праву рождения… Алмазные Щиты правили тысячи лет, пока мой прапрадед Трориг не пал в бою с великанами, вероломно преданный твоим предком, Гэрин Серебробородый! — Лидон сплюнул кровью, злобно обведя взглядом короля, окружавших его дварфов и присоединившихся к ним людей. — Что, не знали об этом, вы, храбрые хадар? Мне рассказать им, Гэрин? Или ты сам?
Повисла гробовая тишина. Король разжал руки и отошел от Хранителя Врат на несколько шагов.
— Мой прапрадед Гордримр пытался спасти славного Трорига, лжец, — прошипел старый дварф. — В том бою он потерял руку и глаз, мразь! Ты об этом хотел рассказать?
— Он должен был погибнуть, защищая своего короля! — заорал Лидон, рванувшись в стальной хватке хадар. — Он, а не Трориг! Предатель Гордримр узурпировал власть, приняв мифрильный венец и взяв под опеку мой род!
— Таковы традиции нашего народа, Лидон! Трориг сам отдал венец моему предку, перед тем, как навсегда сомнуть веки! — крикнул ему в лицо король Гэрин. — Жажда власти совсем затмила тебе разум, что ты продался врагу?
