— Чиф, — склонила она на американский манер «Шефа», — специально послал тебя Вниз, потому что знал, какую форму примет Представитель. Также он знал, что с тобой отправят меня, чтобы подстраховать после большого перерыва. И знал, что ты не сможешь убить никого, принявшего образ твоей собственной матери. А я смогу. Таким образом, он подстроил факт того, что я спасла тебе жизнь.
Катарина вопросительно обернулась к Шефу, как бы спрашивая, не пропустила ли чего. Тот картинно поклонился.
— Чирик, у тебя тут никого нет, — он посмотрел на меня с почти отеческой заботой, — тебе нужна подруга. Но Институт существует давно, новых оборотней давно не появлялось, тем более, что ты все равно была оторвана от всего Института и фактически общалась только со мной и Оскаром. Тебе нужна подруга. Как и тебе, кстати, — он перевел взгляд на Катарину. Та кивнула.
— Погоди-погоди, — я опустилась на подлокотник моего любимого черного кресла и с силой потерла виски, тупо уставившись в радиоактивную красно-черную пальму, до сих пор живущую в углу кабинета. — Ты что,
Шеф пожал плечами и разом осушил бокал.
— Тебе не кажется, что это чересчур?
Шеф уже открыл было рот, но тут вмешалась Катарина:
— Я вынуждена признать, Чиф, что тут она права. Все вышло несколько опаснее, чем вы предполагали.
Начальство непонимающе перевело взгляд с одной на другую, и мы поняли, что Черт еще не успел до него дойти. Дополняя друг друга и периодически перебивая, мы с вампиршей рассказали о Представителе, который появился посреди Города. Пересказывая, я почувствовала, что по спине бегут мурашки. Тогда, Внизу, адреналин выместил из крови и мозга чувство страха, сейчас же мне было не по себе, что называется, «задним числом». Я украдкой оглянулась на вампиршу — собранная и сдержанная, она спокойно рассуждала о том, что сделала. Да, для того и созданы напарники, чтобы прикрывать друг друга, но ведь она знала меня меньше суток, а уже бросилась защищать... Похоже, Шеф снова оказался прав. Как всегда.
Когда мы закончили рассказ, он молчал. Не отдавал приказаний, не командовал, не хохмил и даже никуда не летел решать и править. Он просто молчал, сидя на краю стола и бездумно катая по пустому бокалу остатки льда. Ожидая ответа, да просто хоть какой-то реакции, я не сводила взгляда с его лица, и мне показалось, что под глазами у него вдруг залегли черные круги. От неожиданности я моргнула — и снова все пропало.
Шеф вздрогнул, как будто очнувшись, и поднял глаза на Катарину.
— Прошу прощения, ты не подождешь нас снаружи?
Та кивнула и исчезла за дверью, плотно притворив ее за собой.
При посторонних он был моим начальником, но когда рядом никого не было, мне начинало казаться, что он просто мой сосед по квартире, мой почти что старший брат, сидящий у моей кровати, когда я болела или мучилась кошмарами.
Я осторожно опустилась на стол рядом с ним и тронула за плечо, обтянутое натянувшейся рубашкой.
— Это очень плохо, да? — Вопрос вышел тихим, как будто мне вовсе не хотелось, чтобы он услышал его и дал ответ. Шеф ухмыльнулся — полоснула по щеке косая улыбка — и накрыл мои пальцы своими.
— Да.
Внутри у меня что-то оборвалось. Если уж неунывающий Шеф...
Он обернулся, и сердце мое сжалось. Передо мной снова был не грозный и загадочный повелитель всего Института, чье имя останавливает неизвестную мне нечисть, а просто уставший молодой мужчина, на которого свалилось больше, чем он может вынести.
— Это все Доминик?
Его губы чуть дрогнули в подобии улыбки — вышло горько.
— Можно и так сказать... — Он помолчал. — Но не только.
Он быстро поднялся, на мгновение встал передо мной, заглядывая в лицо, быстро поцеловал в лоб, выдохнул: «Прости...» — и вышел.
Только дверь продолжала медленно закрываться за его спиной.
А я сидела в кабинете одна, и внутри у меня все сжалось в один холодный комок, как будто впереди ждет что-то ужасное.
Наверное, меня долго не было, потому что Китти просунула голову в дверь и приподняла брови.
— Ты ОК?
Я подняла на вампиршу невидящие глаза. Через мгновение она оказалась рядом.
— Что с тобой? Я не очень хорошо знаю вашу породу, но на тебе лица нет.
— Он, — я перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями, — он передо мной извинился. Понимаешь? — я обернулась на нее, пытаясь донести всю ненормальность происходящего. — Шеф передо мной извинился. Знаю, звучит комично, но...
— Нет, — оборвала меня Китти, — не звучит. Я мало встречалась с Александром Дмитриевичем, но успела кое-что насчет него понять. Он нечасто извиняется, — она помедлила. — И выходил он тоже странный.
— Он будто попрощался со мной, — кажется, я всхлипнула. — Я не хочу, чтобы он исчезал, у меня и так никого не осталось! Может, дома расскажет...
Я прикусила язык. Слухи по НИИДу могут ходить какие угодно, но точно о нашем совместном житье никто не слышал. Китти осталась невозмутимой.
— Я не... — начала было оправдываться я, но вампирша качнула головой
— Меня это не касается.
— Просто несколько странно жить с начальником...