Это означало, что чинить раму должен я. И, еще раз подчеркнув, что я криворукий, все же взялся за дело, и к полуночи кое-как сделал.
Мы с Ритой не поссорились, хотя моя подростковая истерика в первую встречу вполне могла создать мне репутацию изрядного чудака на букву М, и удивляюсь, что не создала. Но нет, мы продолжали общаться в привате и даже в скайпе, правда - чатом, а не по видео. Основных тем было две: дворовые гномы и, как ни странно, моя сестра. Мир праху ее. Я рассказывал - Рита слушала. И вот в среду вечером мы встретились, чтобы посетить печальной памяти двор моего детства. Странно, что Рита шла на такие авантюры, странно, что я ее на них звал. А впрочем, нет. Наверно, если бы это были свидания, сталкинг по заброшенным дворам был бы неуместен. Но это была не влюбленность (ладно, пусть не в дочери, но в очень младшие сестры она мне годится), и даже не дружба, а что? Я бы не смог назвать. Смешно, но скорее всего это называется "общее дело". Встретились мы снова на ступенях кафетерия. Рита пришла с гитарой в чехле, объяснив, что потом идет на квартирник. И времени у нее очень мало, ну вот всего полчаса. Я, конечно, гитару понес, и через пятнадцать минут мы оказались во дворе. Ветер, солнце, полынь, пустота. Кажется, люди покинули эти дома, и здесь больше никто не живет. Но по лавке у подъезда важно расхаживал туда-сюда лоснящийся полосатый кот.
Мы прошли взад и вперед, обошли двор по периметру. Рита молчала, то и дело откидывая с лица волосы тонкой рукой в кожаном браслете. Она казалась настороженной, как будто кралась по следу зверя. Или сама заметала следы.
- Вот там была лавочка... И там мне казалось, что сестра ко мне приходит и разговаривает, - понизив голос, говорил я. - А за домом был палисадник бабушки. Она очень любила сад, раньше, в другом городе, в молодости, у нее был сад. Но тут у нас сада не было... Дачу родители снимали. И вот она устроила садик под окном. Я помню слова: дельфиниум, аквилегии, все такое. А под конец лета - золотые шары и вот такие мальвы.
- Знаю, выше вашего роста, - впервые за эту прогулку улыбнулась Рита. И снова стала сосредоточенной. - А где... с сестрой случилось это?
Я показал:
- Там, за домом, где сейчас стоянка. Когда я стал себя помнить, качелей уже не было. Их убрали сразу, как это все стряслось...
Мы обошли дом и увидели бурьян на месте бабушкиного садика.
- Ну что? Пойдем пить кофе? - спросил я.
Рита помотала головой.
- Нет, меня правда ждут, но знаете... выходите сегодня вечером в скайп. Ладно?
Она ушла, взяв гитару, а я остался за своим собственным бывшим домом. Я снова обошел его и оказался около своего бывшего подъезда. Сел на лавочку. Неужели опять явится призрак? Мне стало неуютно, тоскливо и тревожно. На лавке напротив сидела незнакомая женщина моих лет, с русыми волосами до плеч, расчесанными на прямой пробор, и рассеянно гладила кота. Из новых жильцов? Я, наверно, задержал на ней взгляд дольше, чем следовало, и она вопросительно улыбнулась.
- Я здесь раньше жил, вот шел мимо, и... - невнятно забормотал я. - А вы теперь, видимо, живете. Давно здесь не был...
- Да нет, - ответила дама. - Я тоже тут не живу и никогда не жила.
- В гости пришли? Тут как-то странно теперь с домофоном. Вернее, его нет, а есть ключи от двери у жильцов... Если заранее не созвониться, не попадешь. Вы позвоните вашим, к кому пришли. Вам ведь надо дверь открыть?
- Дверь... только не эту, - отозвалась тихо погруженная в себя дама. - Двери весны...
- Что? - я взвился, как ужаленный оводом буйвол. Даже кот вздрогнул и прижал уши.
- Н-ничего... - оторопела женщина. И, чуть помолчав, и, видимо, придя в себя от моего взрыва, спросила:
- А что?
- Двери весны, двери лета, врата зимы, портал осени... что еще бывает? - тихо спросил я.
- Да Господи, не знаю я, что бывает, - леди подняла брови. - Я, видимо, задумалась вслух, вот и все.
- А "двери весны" - это вы случайно, да, сказали? Просто так? Метафора? Стихи? - с надеждой спросил я.
Дама еле заметно качнула головой. Мол, ну что привязался.
- Вам что, это что-нибудь говорит? - спросила она.- Я сама эти слова придумала. То есть... это название. Я нигде его не встречала раньше. Оно просто придумалось.
- Я слышал другое - "двери лета". Ну и подумал, может, они связаны...
- А куда вели двери лета?
- Судя по тому, в каких обстоятельствах... то вели они в загробный мир. Поэтому я и так отреагировал.
- Это какая-то книга? - попыталась догадаться моя собеседница.
- Ну... наверно, - это был идеальный способ закончить разговор. Не буду же я рассказывать незнакомке всю мою историю. Но мне очень хотелось понять, откуда такое совпадение. Или, может быть, как раз у нее - выражение из книг, и я зря так заметался. Да и она не проявляет особого интереса. Для нее это не совпадение. Значит, мне показалось.
Я поднялся с лавки, сам чувствуя, как я тяжело и неуклюже это делаю.
- Ладно, я пойду, извините, хорошего дня, - сказал я.
- Хорошего дня, - женщина улыбнулась.
И когда я уже сделал несколько шагов, услышал в спину:
