— Беременна?! — Северус ошарашенно уставился на неё. Странно, столько лет они вместе, а он никогда не рассматривал такую возможность. Почему-то ему казалось, что они всегда будут жить друг для друга, вдвоём, и появление кого-то третьего было при этом просто немыслимым. И вот теперь… У неё будет ребёнок. У НИХ будет ребёнок. ЕГО ребёнок… Он осторожно положил руку ей на живот. Как же так? Ничего не заметно. Живот, как живот, обычный, крепкий, подтянутый… Снейп вопросительно поднял глаза. Она улыбалась какой-то новой, загадочной улыбкой, следя за его манипуляциями и отражающимися на лице эмоциями.
— Что, не нащупывается? — она погладила его по голове, — Рано ещё. Срок слишком маленький.
Северус прижался щекой к её животу, в котором незаметно для посторонних глаз уже росла и крепла новая жизнь. И творцом этой жизни был он, Северус Снейп, человек, на совести которого камнем висела не одна смерть. Неужели это возможно? Рэйчел запустила пальцы в его волосы, а он целовал её живот и тихонько поглаживал его.
— Ты не рад? — спросила Рэйчел.
— Не знаю, — откровенно ответил он, — я ещё не понял и пытаюсь свыкнуться с этой мыслью.
— Я сама не сразу поняла, как к этому относиться, — она уселась к нему на колени и обняла за шею, — а теперь я хочу этого ребёнка. Потому что он твой. Твоё продолжение. Плоть и кровь. Помоги мне сохранить его. Не рискуй понапрасну.
Только это удерживало Снейпа взаперти в течение долгого и кропотливого разбирательства.
***
— Чёрт бы их всех разодрал! — Рэйчел чуть не плакала, сидя в убежище. — Они не могут принять решения! Голоса разделились. Одни готовы тебя полностью реабилитировать, другие настаивают, что ты преступник.
— Вот видишь, Рэй. Это значит, что мне пора выбираться отсюда и самому свидетельствовать за себя.
— Но они же тебя посадят! — Рэйчел была в отчаянии.
— Пусть попробуют, — Северус обнял её и крепко прижал к себе.
На очередное заседание комиссии Артур Уизли, являвшийся её членом и безоговорочно поверивший Гарри и Рэйчел, пришёл не один, а в сопровождении старика с густой седой бородой и косматыми лохмами, свисавшими ему на лоб. Старик сутулился и припадал на одну ногу. Артур представил его членам комиссии, как важного свидетеля, который может внести ясность в дело Снейпа. Заседание началось. Мистер Уизли встал.
- Господа! Поскольку работа Комиссии зашла в тупик, я подумал, что разрешить наши сомнения может лишь один человек, который лучше всех знает обстоятельства этого дела. И имя этого человека… — он сделал драматичную паузу, во время которой свидетель быстро избавился от парика и бороды, — Северус Снейп!
Комиссия ахнула. Появление на заседании Снейпа, считавшегося погибшим, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Он произнёс всего несколько слов:
— Я требую применить ко мне сыворотку правды.
Возражений не последовало. Все понимали, что это был самый надёжный способ разрешить все сомнения.
С заседания Комиссии Снейп вышел полностью оправданным, с гордо поднятой головой и расправленными плечами. Более того, члены Комиссии безоговорочно постановили направить в Министерство прошение о награждении Северуса Тобиаса Снейпа орденом Мерлина Первой степени — высшей наградой за заслуги перед магическим сообществом.
У выхода из здания его ждала Рэйчел, страшно переживавшая за исход этого дела. Но мало того. Рядом с ней стояли Гарри Поттер, Рон Уизли, Гермиона Грейнджер, Минерва, Флитвик, Молли и Джинни Уизли… Северус не ожидал такой встречи. Он надеялся незамеченным пробраться в Хогвартс и уже там «воскреснуть». Но… Все эти люди бросились ему навстречу с поздравлениями, объятиями и просьбами о прощении. Неизвестно откуда появилась вездесущая Рита Скитер с её нечеловеческим нюхом на сенсации. Снейп был в смятении. Привыкнув к всеобщей ненависти, он был подавлен всеобщей любовью и вниманием к нему.
— Ну, хватит, хватит, — заметив его замешательство, Артур Уизли постарался отогнать от него взбудораженных зрителей, — давайте уже отпустим Северуса на свободу. Думаю, он соскучился по своему жилищу в Хогвартсе.
— Разве оно не занято новым преподавателем? — поинтересовался Снейп.
— Северус, — Мак-Гонагалл вышла вперёд, — я на правах Директора Хогвартса предлагаю вам продолжить вашу преподавательскую деятельность в стенах школы в качестве профессора зельеварения или ЗОТИ — на ваш выбор. И, разумеется, в качестве декана Слизерина.
— Благодарю вас, Минерва, — Северус слегка поклонился. Я готов принять это предложение, но… Есть один нюанс, который мне необходимо обсудить с вами без свидетелей.
— Тогда — добро пожаловать в Хогвартс!
Распрощавшись со всеми, Минерва, Северус и Рэйчел трансгрессировали к воротам замка.
***
