Филипп немного успокоился и выдохнул, когда Поль взял в руки его рукопись. Он принялся рассказывать сюжет, стараясь, с одной стороны, максимально детально показать описания и подчеркнуть контрасты, избегая мелких неточностей, которые имели место, а с другой стороны – кратко и понятно донести суть. В красках изложив окончание романа, Филипп немного откинулся в кресле и застыл в ожидании ответа. Поль лишь изредка поддакивал, уделяя больше внимания рукописи.
Однако время ожидания тянулось невозможно долго, а нетерпение переполняло Филиппа. И вот спустя несколько минут он все-таки дождался вердикта.
– Очень и очень качественное произведение, – начало было многообещающим, – это несомненно. Кое-где не хватает деталей, пара моментов требует доработки, но это можно легко исправить, притом без ущерба. Стиль выдержан, читать легко. Мне нравится. Это определенно заявка на контракт. Наконец-то Рубикон перейден, я рад за вас, Филипп. Два отказа не остановили вас, и вы смогли доказать свой талант и выдержку. Браво! Что вы сам думаете, Филипп?
– Как я могу сказать «нет»? – Филипп сдерживал улыбку. – Искренне рад, Поль, что вам понравилось.
– Ну вот и славно. Тогда смотрите, как мы поступим: мне нужно несколько дней, обычно не больше двух-трех, на то, чтобы детальнее ознакомиться с работой. После этого я дам свои рекомендации шефу, он, я уверен, даст добро, доверяя мне, мы отдадим в отдел редактуры, внесем и согласуем правки по работе и назначим сроки, останется верстка и печать. Годится?
– Да, конечно. Спасибо!
Окрыленный хорошими новостями, Филипп почти выпорхнул от Поля в фойе, где решил немного перевести дух. Желание поделиться настроением быстро переросло в действие – Филипп позвонил Элен.
– Элен, привет! У меня есть предложение, от которого ты сможешь отказаться! Но не захочешь.
– И снова заманчивые интриги, Филипп. Иногда мне кажется, что я и правда не могу отказаться.
– Как насчет небольшого пикника? Есть отличное место в районе Синарского леса. Мы могли бы вместе посмотреть на чудесные места.
– Да, я совсем не против. Заеду за тобой.
– Я буду в кафе недалеко от издательства, ты помнишь, где это?
– Да, конечно. Буду минут через двадцать. До встречи!
Настрой Филиппа становился все лучше с каждой минутой. У него еще было время до приезда Элен, поэтому он решил немного пройтись в округе возле издательства и собрать скромный набор для пикника в шоппер, который купил в ближайшей лавке. В него угодила бутылка белого сухого и пара круассанов из пекарни, запах которых просто сводил с ума, отдавая тонкими миндальными нотками, а также небольшое количество фруктов: виноград, инжир – и вяленые маслины.
Спустя пару минут Филипп уже сидел за столиком у знакомого кафе в ожидании желанной спутницы, которая прибыла несколько минут спустя. Наряд Элен вновь радовал глаз: чудесное летнее платье из льна, белые босоножки и спрятавшаяся на заднем сидении плетеная шляпка с цветком ромашки.
Филипп встал из-за столика и пошел поприветствовать Элен. Они молча обнялись, перекинувшись парой рядовых «привет!», после чего шоппер отправился на заднее сидение машины Элен, а Филипп сел рядом с ней на пассажирское – щелчок ремня безопасности ознаменовал отправную точку сегодняшнего вечера.
Путь до знакомого места выдался быстрым, время пролетело незаметно, хоть и в тишине. Лишь тонкая игра взглядов без проигравших, но с чувствами, которые не покидали обоих всю дорогу.
Остановившись недалеко от знакомой Филиппу поляны, он достал сумку с заднего сидения авто Элен, взял девушку за руку, и они направились к месту будущего пикника.
– Ты уже бывал здесь? – тонкую дымку игривой тишины развеяла Элен.
– Да, приезжал как-то раз, – Филипп ответил несколько уклончиво. Оно и понятно, прошлое посещение этого места было особенным, и открывать те чувства Элен – сумасшествие, – здесь очень спокойно.
– Здесь и правда спокойно, а еще красивые пейзажи. Где нам лучше расположиться?
– Я думаю, поближе к дереву, крона уж больно красивая, да и не будет лишнего солнца.
– Да, отличная мысль, пойдем.
Элен прошла немного вперед, а Филипп тем временем успел насладиться прекрасным образом его сегодняшней спутницы. Платье легкими волнами развевалось в объятьях ласкающего бриза, а шляпка давала игривый солнечный узор на изящных плечах Элен. Они постелили плед, который Элен заботливо взяла с собой, и расположились возле того самого дерева, где Филипп наслаждался совсем иной компанией несколько недель назад.
Воспоминания и чувства внезапно нахлынули, начиная заполнять его рассудок, раз за разом окрашивая моменты яркими акцентами. Как маленький сверчки, освещающие сумерки, голову наполняли яркие моменты прошлого похода, главной фигурой которого была, конечно же, Мари.
Филипп буквально провалился в былое, в их отношения, в те чувства, которые не давали ему покоя столько времени. Он метался между желанием вернуть то, что было, и чем–то новым. Он так не хотел отпускать Мари, ведь в ней было все то, о чем он мечтал, чего хотел и желал искренне, без обмана и инстинктивной похоти, а сердцем.