За окном мелькали знакомые места. Всё ближе и ближе к дому. Моё сердце начало биться чаще от предвкушения.
— Прибавьте скорость, — попросил я водителя. — За дополнительную плату.
— Конечно, господин, — кивнул он и нажал на педаль.
Машина понеслась быстрее, обгоняя первую, где ехали мои монстры. Я махнул им рукой — мол, не волнуйтесь, всё по плану. Мы свернули на знакомую дорогу. Ещё немного, всего пять минут, и я дома. Я нетерпеливо подался вперёд, вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
Рядом с воротами моего поместья бушевала настоящая битва. Толпа людей, работающие вышки с пулемётами, вспышки магии, гремящие взрывы.
— Что за?.. — выдохнул водитель, резко тормозя.
На мой род напали! Причём в день моего возвращения. Случайность? Не думаю.
— Подъезжай поближе к воротам! — приказал я водителю.
— Нет! — уже начал тормозить мужик. — Там стреляют! Вы что, не видите?
Я достал нож и прижал лезвие к его горлу. Он вздрогнул, глаза расширились, а руки на руле задрожали.
— Просто сделай, а я заплачу, — процедил сквозь зубы.
Кожу шеи водителя украсила тонкая красная полоса. Он сглотнул, и кадык дёрнулся, едва не напоровшись на лезвие.
— Как прикажете, — прохрипел мужик и вдавил педаль газа.
Машина рванула вперёд. Я прищурился, разглядывая картину боя у ворот моего поместья. Воздух подрагивал от вспышек магии, земля дрожала от взрывов. Ворота — массивные, укреплённые по моему приказу — до сих пор держались. На вышках работали пулемёты: свинцовые ливни поливали нападающих.
А их было немало — больше сотни. Не похожи на обычных бандитов или наёмников. Многие с красными повязками на рукавах. Отличительный знак? В голове тут же вспыхнуло: «Маги крови». Твою мать! Откуда тут столько кровяшей?
Я увидел, как они собирали кровь павших для последующих атак. Красные сгустки концентрировались в воздухе, формируя копья, щиты и даже подобия лезвий.
На моих глазах один из бойцов упал с вышки, пронзённый кровавым копьём. Следом другой защитник рухнул, схватившись за горло, из которого фонтаном била кровь.
Пока маги не прорвались внутрь, есть шанс отделаться, как бы это цинично ни звучало, «малой кровью». Но если они проникнут на территорию… Пострадавших будет куда больше.
Машина, ехавшая за мной, внезапно ускорилась. Я обернулся, заметив, что она поравнялась с нашей. Изольда сидела на переднем сиденье и прижимала нож к горлу своего водителя точно так же, как я. По-моему, у неё даже поза такая же. Бывшая мать перевёртышей пристально смотрела на дорогу. Молодец!
В её машине виднелись лица Лахтины и Фираты. Королева скорпикозов выглядела возбуждённой предстоящей битвой, её тёмные глаза горели предвкушением. А вот бывшая песчаная змея явно струхнула — жалась к дверце, вжав голову в плечи.
Я махнул рукой, указав выключить фары. Свет погас. В темноте мы остановились метрах в пятидесяти от ворот поместья — достаточно близко, чтобы видеть битву, но пока вне зоны активного обстрела.
Бросил водилам по пять тысяч. Как только они увидели сумму, то вылезли из машин.
— Господин, — обратился один из них. — За столько же я готов взять в руки оружие и сражаться.
— Уезжайте, — махнул рукой.
Оценил ситуацию: врагов по-прежнему около сотни, все маги крови. Судя по тому, как используют магию, многие не ниже четвёртого ранга. Есть несколько сильных — шестого-седьмого. Атакуют организованно — явно готовились. Мои же люди пока держатся.
Я постучал пальцами по колену, взвешивая варианты. Прямая лобовая атака против кровяшей — чистое самоубийство даже с моей новой кожей.
— Позвольте их атаковать? — в голосе Изольды звучало нетерпение.
Я создал небольшой купол льда над собой — не слишком заметный, но достаточный для защиты. Затем потянулся к пространственному кольцу. Одна за другой мои монстры-спутницы исчезли: сначала Изольда, за ней Лахтина и, наконец, Фирата. Их лица выражали разочарование и недоумение, но спорить никто не посмел.
Перебрал в голове свой арсенал: яд и лёд — сильные козыри, против кровяшей пойдёт. Твари хороши в защите, умеют блокировать физические атаки. Заларак — эффективен, но только против одной цели за раз, и нужно подойти близко. Ам — мощный, хотя слишком заметный, его сразу увидят и атакуют всем скопом, да и ещё мои подключатся.
А вот мясные хомячки… Те самые насекомые, которые проникают под кожу и пожирают изнутри, — именно то, что нужно против магов крови. Когда они поймут, что произошло, будет уже слишком поздно. К тому же насекомых много, хватит на целую армию.
Я улыбнулся, представив, как эти уроды начнут корчиться, когда существа доберутся до их внутренностей. Твари, питающиеся кровью, против тех, кто её использует. Идеально.
Извлёк из пространственного кольца небольшой мешочек. Развязал горловину, и на моей ладони оказались сотни крошечных существ.
— Сколько их? — спросил сам у себя.
Попытался посчитать в мешочке примерное количество, но быстро сбился. Там копошилось от пятисот до… нескольких тысяч. Слишком мелкие, да и время поджимает. Так что для моей задачи достаточно.
— В полёт, крошечные убийцы, — прошептал я и вытряхнул мешок.
