Один из бойцов выпустил сигнальную ракету. Скоро прибудут люди с базы, займутся разделкой. Мужики возбуждённо обсуждали добычу, прикидывая барыши, а я старался привести себя в порядок. Пытался отряхнуть хотя бы часть налипшей грязи.
Что-то царапнуло сознание — неправильное, опасное. Рука сама метнулась к мечу, тело развернулось… И замерло. Связь! Я не чувствовал связи с паучками.
— Твою мать! — процедил сквозь зубы, выплёвывая очередную порцию земли.
Мелкие засранцы добрались до икры раньше всех. Пока они пировали, наша ментальная нить истончилась до предела. Только сжав кристалл, я уловил их довольное: «Еда! Еда!»
— Выдвигаемся, — скомандовал, пока никто не заметил пропажу ценного ресурса.
Паучки, сытые и довольные, заняли привычные позиции. Один — впереди, второй — позади отряда. Даже злиться на них не получалось. Совсем недавно эти мелкие твари рисковали жизнями ради меня, выложились до предела.
«Пусть будет для них наградой», — вздохнул я, глядя на кристаллы, которые хотя бы начали светиться. Но икру всё равно жалко, демон их подери!
Мы двигались дальше, проходя одну стоянку за другой. В спину словно вонзили раскалённый прут — проклятие некроманта снова напомнило о себе. Сука лысая, я ему ещё верну должок!
Поморщился от боли. Что называется, попал в новый мир без инструкций, без подсказок, теперь разгребай всё сам. Когда я гонял энергию по телу, почему-то проклятие словно успокаивалось и переставало беспокоить.
Впереди замаячила серая зона. Мужики заметно напряглись. Их плечи будто окаменели, руки то и дело тянулись к оружию. Братья Тёркины, ещё недавно травившие байки, притихли. Василий дёргался от каждого шороха, а Николай постоянно озирался по сторонам, ожидая нападения.
Я мысленно направил первого паучка к границе. Его кристалл начал сильнее светиться, когда многоглазый разведчик приближался к невидимому барьеру. Тварь заколебалась на мгновение, но проскользнула через преграду.
— Я пойду слегка прогуляюсь, — кивнул в сторону серой мглы.
По лицам бойцов прокатилась волна облегчения. Они явно боялись, что придётся идти со мной.
— А вы, господа, отправляйтесь на рудник, — махнул рукой в сторону реки. От одного этого слова братья заметно приободрились. — Мне нужны кристаллы. Как хотите, найдите их. И вы, — задержал взгляд на близнецах, — от каждого жду минимум по одному камню!
Улыбнулся, глядя, как группа спешно уходит. Старый добрый трюк: покажи людям то, чего они боятся до дрожи в коленях, а потом предложи менее страшный вариант. Сработает в девяти случаях из десяти. Конечно, мог просто приказать — пошли бы и в серую зону, и на рудник. Но так они считают, что им повезло, а значит, расшибутся в лепёшку и результат принесут.
В ожидании сигнала от паучка-разведчика прокручивал в голове план действий. Сначала укрепить мою территорию, следом земли Требуховых. У Зубаровых придётся держать оборону от тварей. Потом отыскать этого монгола-дипломата — Батбаяра. Я же всё-таки нашёл, что ему нужно. Дальше джунгары со своими планами, ребята ведь хотят убить Батбаяра? Запашный, и, наконец, долбаные некроманты.
Без Витаса, перевёртышей и Жоры такое не провернуть. А тут ещё гости из столицы подтянутся — самое то для завершения партии. Вот только на словах звучит проще, чем будет на деле.
Возиться с каждым противником отдельно не хватит ни времени, ни сил. А если убрать их всех разом… С Енисейском можно будет закончить. Осталось только втиснуть в этот безумный график пару свадеб. М-да, после всех событий шумиха поднимется знатная… Договорённости — штука хорошая, но официальное закрепление даст больше гарантий.
От паучка в серой зоне пришёл слабый, едва различимый сигнал. Глянул на его то ли брата, то ли сестру. До сих пор не понимаю, как у них пол различается.
— Придётся нам прогуляться, — вздохнул я, посмотрев на оставшегося паучка. — И нечего так укоризненно моргать, это вы сожрали ценную икру.
Шагнул вперёд, к серой мгле. Первый шаг дался тяжело, второй оказался ещё сложнее. Воздух сгустился настолько, что каждое движение приходилось продавливать силой.
Кожу закололо тысячей невидимых иголок, по венам потекло что-то холодное. Источник внутри забился чаще, отзываясь на давление серой зоны. Проклятие некроманта тоже проснулось — в груди словно разгорелся костёр.
Паучок за спиной тихо пискнул. Его кристалл почти погас, растворяясь в сером мареве. Через связь донеслись волны страха и беспокойства: тварь явно не горела желанием идти дальше.
— Ничего, — процедил я сквозь зубы, делая ещё один шаг. — Не развалишься.
Серая дымка клубилась вокруг, как живая. Она заползала под одежду, просачивалась в нос и рот. На губах появился привкус металла. В ушах зазвенело, словно кто-то бил в огромный колокол.
Ещё шаг. Тело налилось свинцовой тяжестью, перед глазами всё поплыло. Очертания деревьев размылись, превратившись в смутные тени.
От второго паучка, ушедшего на разведку, больше не поступало сигналов. Совсем. Внутри шевельнулось беспокойство: не потерял ли я его?
