Мамаша и папаша мгновенно растворились в воздухе, будто их и не было. А я заглянул в себя, прощупывая новые связи… Странно. С этими двумя гигантами нет никакой ментальной нити. Они просто подчиняются приказам, как заводные куклы.
Переключился на своих мелких засранцев. Вот тут другое. Связь чувствуется отчётливо, и теперь через неё приходит больше информации. Паучки действительно нашли родителей, но второго монстра почему-то не приняли за отца.
В голове крутились обрывки знаний о тварях. С мишкой вообще всё иначе. Он как… сука-личность со своим характером и повадками. А эти двое — просто… машины для убийства? Тупые исполнители? Нет, тут что-то ещё.
Прикрыл глаза, вспоминая все случаи подчинения монстров. Каждый раз что-то менялось. Разные твари реагировали по-разному. Водяной медвежонок сразу проявил индивидуальность. Летающая колбаса держалась отстранённо, но слушалась. Паучки… С ними вообще особая история.
А что, если дело не только в силе или ранге? Может, важна «совместимость», как у мага с определённым видом магии? Если так, то тогда становится понятно, почему с некоторыми тварями возникает связь, а с другими — только подчинение.
Посмотрел на мерцающий кристалл. Сколько же в нём ещё тайн? И главное, кто создал эту систему контроля над монстрами? Явно не просто так всё придумали. Был какой-то замысел, цель…
В этот момент по связи пришла волна беспокойства от паучков. Они уловили что-то в глубине серой зоны. Пора заканчивать с теориями, у нас ещё много дел. Теперь хотя бы есть от чего оттолкнуться. Буду пробовать, экспериментировать, набираться опыта.
А пока… Пока у меня появилось серьёзное подкрепление — две мощные боевые единицы, да ещё и с невидимостью. Такой козырь точно пригодится.
Криво усмехнулся. Интересно, что скажет ставленник императора, когда к нему в гости заглянет невидимый паук размером с телегу?
Я двинулся прочь из серой зоны. Огромные морозные твари следовали за мной, как две мрачные тени. Своих мелких выставил вперёд. Один уже умчался на разведку — проверить, что там на выходе. А за нами, словно живой ковёр, полз новый выводок.
Пока мы продирались через жуткий лес, мой источник гудел, как перегруженный мотор, жадно впитывая энергию этого места. Стоило ему восстановиться, и я решил провести новый эксперимент. Сжал кристалл, теперь уже осознанно направляя в него поток силы.
Всё повторилось один в один, только… Нога зацепилась за корень, и я кубарем полетел с небольшого пригорка. Спина и голова встретились с парой деревьев. М-да, здоровенные синяки обеспечены. Вскочил на ноги…
— Офигеть! — вырвалось само собой.
Только что разом подчинил почти четыре десятка мелких тварей. И не просто подчинил, а установил с ними крепкую связь, такую же прочную, как с моими первыми паучками. Я чувствовал каждого, слышал сигналы, а когда подключился к их глазам… Голова закружилась, и я снова рухнул на землю.
Сообщения сыпались непрерывным потоком, но странное дело — никакого дискомфорта. Что-то изменилось, теперь я мог словно регулировать громкость связи. Приглушать общий гул, не теряя способности слышать каждого, или усиливать сигнал от конкретной твари.
Невольно расплылся в улыбке. Этот поход радовал всё больше. На время даже забылись все проблемы: проклятие некроманта, заговоры Запашного, гости из столицы…
Паучки окружили меня разношёрстной толпой. От совсем мелких, размером с кулак, до крупных — доходивших до колена. Их кристаллы мерцали всеми возможными оттенками, создавая причудливую игру света. Я начал экспериментировать, отдавая мысленные команды.
Твари двигались, как единый организм. Выстраивались кругом, разбивались на группы, снова соединялись. Перетекали из одного построения в другое с грацией танцоров. В какой-то момент они сами собой вытянулись в идеально ровную шеренгу.
И тут, прямо на выходе из серой зоны, я заметил кое-что интересное…
Паучки замерли в линии, их кристаллы синхронно мерцали. А меня вдруг осенило: они не просто выстроились, а создали живую цепь. Мелкие твари соединились своими кристаллами, пропуская между собой потоки энергии.
Присел на корточки, разглядывая это чудо. От первого паука ко второму тянулась тонкая нить света, едва заметная в вечернем сумраке. Она проходила через весь строй, усиливаясь с каждым новым кристаллом. К последнему добиралась уже ярким лучом.
— А ну-ка… — прищурился я.
Мысленно отдал команду первому паучку использовать магию льда. Тварь выпустила крошечный ледяной шип. Но, когда энергия прошла по всей цепочке… Последний паук выдал такой залп, что небольшое дерево разлетелось в щепки.
Приказал повторить, теперь уже внимательно следя за процессом через нашу связь. Каждый кристалл в цепи не просто пропускал энергию, он её усиливал. Как линзы, собирающие солнечный свет в один обжигающий луч.
— Вот это я понимаю! — ухмыльнулся, прикидывая возможности.
А если выстроить их кругом? Или сделать несколько цепей? Насколько можно усилить заклинание? Паучки уловили моё возбуждение. Их кристаллы загорелись ярче, по связи прошла волна энтузиазма.
