Этот звук пугает меня, заставляя уронить карточку Дайра на пол. Узнав голос, я пользуюсь возможностью наклониться за карточкой как предлогом, чтобы собраться. Когда я поворачиваюсь и смотрю Корду в лицо, мое сердце одновременно подпрыгивает и замирает. За все время, что мы знакомы, я никогда раньше так себя не чувствовала. Взволнованно, неловко от сладкой и мучительной безнадежности вернуть то, что уже утрачено. Почему случилось так, что его Альт отдалил нас друг от друга?
- Что ты здесь делаешь? - спрашивает он. Выражение его лица слегка неуверенное, осторожное. Он поворачивается, чтобы попрощаться с кем-то в коридоре. Его друг Раш, который раньше дружил и с Люком, тоже. Раш, который выполнил назначение еще в прошлом году.
- Что ты здесь делаешь? - спрашиваю я в ответ, когда он опять поворачивается ко мне лицом. Интересно, много ли он услышал из нашего с Бэром разговора, и слышал ли он его вообще. Ведь если Корд уловил слово “страйкер” хотя бы раз…
- Я забыл кое-что в своем шкафчике. В том конце коридора. - Его глаза почти чёрные, слишком тёмные, чтобы что-то в них прочесть. - И услышал твой голос.
Я собираюсь засунуть визитку в карман своих штанов, но боюсь, что если привлеку внимание, он обязательно о ней спросит. Я зажимаю руку в кулак и чувствую, как внутри него мнется карточка:
- Гм, да, это Бэр захотел поговорить со мной о вооружении. Я имею в виду, на следующий год.
- Да, я знаю. Я слышал ваш разговор, - говорит он.
В его голосе отчетливо звучит обвинение и у меня пересыхает во рту.
- Может, пойдем домой вместе? - выпаливаю я, начиная возиться со своим рюкзаком. Я закидываю его за плечи, подтягиваю ремни, еще сильнее сжимая карточку в ладони.
- Конечно, пошли, - наконец говорит Корд. Но потом берет меня за руку, в которой я все еще неуклюже пытаюсь спрятать карточку, и разжимает кулак. Он вытягивает ее, не читая выравнивает, и протягивает обратно мне.
- Вот, - его голос тихий и крайне спокойный, - может, уберешь это подальше. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь нашел ее, если ты случайно потеряешь.
Я запихиваю ее в карман. Отлично. Он знает. А я не имею ни малейшего понятия, что ему сказать.
Вдруг Корд садится на парту и притягивает меня к себе, все еще держа меня за руку. Наши глаза на одном уровне, на расстоянии дюйма, и я почти не дышу. Сердце в груди стучит еле-еле, лениво, вяло.
- Скажи мне, что это неправда, Вест, - говорит он. И я вижу, что он действительно расстроен. Ведь, несмотря на то, что его тон остается спокойным, глаза мечут искры. А это обычно выдает тревогу сильнее, чем потеря самообладания.
Я могу лишь покачать головой. Я слишком легко могу уступить ему, его просьба могла бы стать моим решением.
- Так ты серьёзно? - Корд от злости сжимает зубы.- Ты действительно собираешься позвонить этому типу и записаться в страйкеры?
- Я сама не знаю, что собираюсь делать, - выдавливаю я. Его теплая рука все еще держит мою, поэтому мне сложно думать.
- Ты хоть представляешь, какие неприятности можешь навлечь на себя, если в Совете узнают? Им придется… я даже не хочу произносить это вслух.
- Пожалуй, им придется меня убить, - не могу притворяться, что есть и другие варианты, если их нет, - ведь быть страйкером и вмешиваться в чужие назначения - это противоположность тому, что мы должны делать, так? Избавляться от слабых, чтобы остались только сильнейшие, на случай, если границы будут нарушены.
- Система отбора обеспечивает нашу безопасность, - соглашается Корд, - так зачем тебе с ней бороться? Думаешь, если бы был другой выход, мы бы до сих пор с этим мирились?
- Я и сама не знаю, что думать, - говорю я, - знаю только, что дело не в этом. Я не буду ни с чем бороться.
Пауза.
- Знаешь, в главном управлении Совета в Лейтоне проводятся бесплатные консультации, если ты считаешь, что это может помочь. Есть и местное отделение где-то здесь, в Гриде.
- Нет, я не могу. - Ни за что. Я ни за что не буду обсуждать с кем-то посторонним вещи, о которых едва могу думать, не то, что принять.
- Неужели так трудно просто быть здесь, Вест, - спокойно говорит Корд, - поверить, что когда ты получишь назначение, тебе суждено победить?
От его слов у меня учащается пульс, его удары наполняют все мое сознание: - А что, если не мне, Корд? Что если опять все пойдет не так?
Он находит мою вторую руку и притягивает меня еще ближе. Его лицо выглядит измученным:
- Ты хочешь сказать, как в моем случае? Так что ли? Ты не можешь оставаться здесь из-за того, что случилось с Люком? Или оставаться рядом со мной. - Он взглядом задает вопрос, не произнесенный вслух.
Мое горло сжимается, выталкивая слова:
- Я знаю, ты не виноват, но это не выходит у меня из головы. Это был твой Альт и его лицо… так похоже на твоё, Корд. И если бы ты не был лучшим другом Люка, он бы никогда там не оказался.
Глаза Корда становятся пустыми, черты его лица искажены горем:
- Вест, прости меня. За то, что принял помощь Люка, из-за чего он был убит. А не просто сидел в ожидании прихода своего Альта. Но больше всего…
