Поздно вечером Олейников с Гией вышли из гостиницы «Советская». В руках Олейников держал маленький чемоданчик. Гия подбежал к припаркованному у входа «ЗИМу» и распахнул дверцы. Они сели в машину. Олейников огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, положил чемоданчик на колени и открыл его. Внутри лежали толстые пачки сторублевых банкнот.
– Для начала игры я брал у тебя взаймы двадцать тысяч – вот они, – сказал Олейников, передавая Гие пару пачек. – Сегодня мой выигрыш – девятьсот тысяч без малого. Поскольку клиенты твои, а руки мои – честно делим пополам.
И Олейников стал отсчитывать Гие половину содержимого чемоданчика.
– Слушай, брат, – возбужденно глядя на пачки денек, сглотнул Гия, – давай по городам поедем, на гастроли, совсэм по-крупному ыграть будэм. Я чэловэк извэстный, уважаэмый – буду богатых людэй подгонять. Ты ыграт будэшь, выгрыш, как сэгодня, – пополам. А?
– Спасибо, Гия, сейчас не могу. Дело мне надо закончить…
– А я – нэ дэло? – воздел руки к небу Гия. – Тэбе дэсят тысяч долларов надо было отыграть, а ты в рублях в два раза большэ выграл! А вмэстэ мы можэм в дэсять раз большэ выграть!
– Не обижайся, – улыбнулся Олейников. – Ты мне помог, спасибо. Но сейчас не могу. Подбрось лучше до вокзала…
– Ладно… – кивнул Гия, пряча деньги в кожаную сумку и заводя мотор. – Тэбэ тоже спасибо. Но эсли пэрэдумаэшь или помощь эще нужна будэт – звони!
Кузя, Слива и Потный вожделенно наблюдали, как Бурундук заканчивал пересчет купюр.
– Как в аптеке! – сказал он, завершив процедуру, и пододвинул разложенные на столе стопки денег к Шатуну.
Тот взял наугад одну из купюр, посмотрел ее на свет, понюхал, похрустел возле уха, потом расплылся в довольной улыбке и, повернувшись к Олейникову, воскликнул:
– Умничка!
– Я, как видите, за базар отвечаю… – сказал Олейников. – А вы? Что с цехом-то?
Улыбка исчезла с лица Шатуна, он встал из-за стола, подошел к Олейникову и, сплюнув на пол, спросил с вызовом:
– Предъяву делаешь?
– Так… просто интересуюсь… – ухмыльнулся Олейников.
Шатун помолчал немного, сверля Олейникова колючим взглядом, потом вновь улыбнулся и дружелюбно сказал:
– Это правильно… Интерес – двигатель прогресса… И Шатун свое слово всегда держит. Нашли мы твой цех, что куртки замшевые шьет. Шатун сказал – Шатун сделал.
– Где?! – не сдержал волнения Олейников.
– Не паникуй! – похлопал его по плечу Шатун. – Езжай к себе, а вечерком вместе прокатимся…
Человек в клетчатой кепке и сером плаще спустился к пристани, бросил быстрый взгляд на афишу:
…и поднялся по качающемуся трапу на борт.
Актовый зал парохода был набит народом. Сцену украшали красочные плакаты с изображением устройства Солнечной системы, схем космических кораблей и траекторий их полетов. На трибуне размашисто жестикулировал лектор:
– Разгон при старте и маневрирование в мировом пространстве межпланетного корабля будут производиться с помощью тяговых двигателей, а при посадке вступят в действие тормозные двигатели. Сопла обращены вниз, они дадут возможность «висеть» на одном месте. Для посадки корабль должен иметь колесное или гусеничное шасси…
Стараясь не привлекать внимания, человек в кепке проскользнул вдоль стены и сел на пустовавший стул рядом с «объектом», с которым он уже встречался в привокзальной столовой и читальном зале библиотеки.
– Хочу вас обрадовать, – откашлявшись, тихо произнес человек в кепке, не поворачивая головы, – ваша почтовая марка, как она там называлась – «Пропавшая дева»? – уже куплена. Скоро вы ее получите.
– Спасибо, – чуть заметно кивнул головой «объект».
– Но при одном условии, – в голосе «кепки» появились стальные нотки, – если вы не перестанете скрывать от нас информацию. На прошлой нашей встрече, после вашего возвращения из Днепровска, вы забыли рассказать о новом проекте ваших смежников.
– Что вы имеете в виду?
– Бросьте. Данные нашей спутниковой разведки показывают резкую активизацию деятельности Днепровского завода, а также строительство новой стартовой площадки на Байконуре.
«Объект» задумался, потом нехотя выдавил из себя:
– Готовится испытательный пуск новой ракеты… ракеты иной конструкции, чем производится на нашем заводе.
– Эта ракета тоже может быть использована для полета человека?
– Нет. Планируется доставка ядерного заряда на Луну.
– На Луну? – удивилась «кепка». – А смысл?
– Продемонстрировать человечеству наши достижения.
– Забавно, – улыбнулся человек в кепке и, заметив, как «объект» судорожно мнет пальцы, спросил: – А что вы так нервничаете?
– Вы обещали решить проблемы с моим цехом…
– Разве история с уголовниками имела какое-то продолжение?
– Похоже, что да…
– Ну, рассказывайте… – сказал человек в кепке, пододвигаясь поближе.
«Объект» наклонился к «кепке» и перешел на шепот, который тут же растворился в громогласной речи лектора, продолжавшего свое выступление:
