'Мы завтра уходим из города. Могла бы ты разведать окрестности? Составить карту? На местные шедевры картостроения я смотреть даже не хочу. Наверняка всё приблизительно, с точностью плюс-минус полтора сапога'.
'Баз проблем, - козырнула Катя, и косички её аватарки задорно подпрыгнули. - Высылаю дронов. Ну ладно, я пошла. Веселитесь уж. Но запомни, Дэйв, когда мне представится возможность, я плотно возьму тебя в оборот'.
'Буду ждать', - подмигнул я.
- Ну ты и развратник, - вздохнула Иса, прижимаясь ко мне грудью. - Кто бы мог подумать? И это мой муж. Кошмар. Так потрёшь мне спинку или нет?
Первое что мы услышали, подходя к нашему номеру, был звон тарелок и стук ложки.
- Наш проглот питается, - скорбно кивнул Орю, глядя на Кабана, - а точнее - жрёт. Даже вас не дождался.
- А сколько вы там плескаться будете? - пробубнил галантный сэр рыцарь, накладывая добавки.
- Никаких манер, - вздохнул Орю, - а ещё и дворянин, пусть и нетитулованный.
- Я человек простой, деревенский, - совершенно не смущаясь отбрил его рыцарь. - Да плевать я хотел на ваши этикеты. Да и жратва ваша, вычурная, сама пытается меня съесть. До гроба буду помнить вашего осьминога.
- Нам-то хоть осталось? - спросил барда я.
- Пока да, - ответил он, отодвигая от обжоры супницу, - но если вы не поспешите...
Пришлось поспешить.
- Итак, - начал Орю, когда еда закончилась, посуда была унесена, а вино, наоборот, началось, - предлагаю такой вариант. Мы находимся здесь, - бард раскатал на столе карту.
Ну, что я говорил? И это называют картой? Примитивные каракули.
- Выдвигаемся завтра поутру. Местность тут дикая, около города есть несколько укреплённых ферм, но дальше пойдут места совершенно ненаселённые, за исключением некоторых глухих деревень. Нам есть смысл двигаться по этой дороге, так мы через пару-тройку недель придём в Кале, там начинается судоходная часть Роуна. Сядем на корабль, здесь Роун впадает в Сену, а там и до Парисии рукой подать.
- Как-то всё подозрительно просто, - не поверил я.
- Я бы так не сказал, - не согласился бард, - топать тут будь здоров. Дорога до Кале просто ужасная, ездят там мало, но зато и разбойников нет. Это вам не тракт до Флэна, куда даже экспресс из Синцу ходит. Другое дело, во Флэне нам делать абсолютно нечего.
- А что на счёт опасностей? - поинтересовалась Иса.
- Да всякое есть, - пожал плечами бард. - Как я говорил, разбойничьих банд нет. По крайней мере тех, что пасутся при дороге. Мало купцов, мало разбойников, здесь всё просто. Зато достаточно всякого другого лихого люда, да взять хоть тех же приключенцев. Там иной раз те ещё типы встречаются, ну и разные монстряки, куда уж без них. Может даже пара порталов из Серой зоны появится. Говорю же, Пограничье. Вон, у Кабана спроси, его Мон Пердю как раз на границе цивилизации и диких земель.
- Да, - кивнул Кабан, - всяко бывает заползало. Помнится, припёрся змий трёхголовый, а я его мечом...
- Ясно, - я кивнул барду. - Доверяюсь твоему знанию местности. Значит, на том и порешим.
* * *
Очень далеко отсюда, совсем в другом городе.
По славной Парисии, жемчужине городов Ории, по улице Сент-Онорэ не спеша шёл средних лет мужчина, одетый по последней моде, и явно из титулованных дворян. Совершенно не обращая внимания на праздношатающуюся публику, тоже не из простолюдинов, мужчина пересёк площадь Жардин, и устремился прямиком к резиденции кардинала, дворцу Пале-Кардиналь. Никто не обратил на него ни малейшего внимания: случайные люди в кардинальский дворец не ходят, а излишние знания не только умножают скорбь, но часто могут быть полностью несовместимы с жизнью. Поднявшись на второй этаж, мужчина кивнул кардинальскому секретарю. Тот поклонился и произнёс:
- Доброго вам дня, месье Рошфор. Его Высокопреосвященство ждёт вас.
Лакеи распахнули двери, и Рошфор, личный порученец Кардинала, зашёл в покои Его Высокопреосвященства. Кардинал поднял голову и, отложив в сторону незаконченное письмо, вопросительно посмотрел на визитёра.
- Как добрались Рошфор? Признаться, я был несколько удивлён, когда вы попросили открыть портал, зная ваше к ним отношение... Неужели что-то настолько срочное?
- Полагаю, что да, - поморщился Рошфор, - а порталы... Знаете, ощущение не из приятных, когда чувствуешь, что половина тебя находится в сотнях лиг от другой половины. Пока протиснешься сквозь эту завесу...
- Может вина?
- Не откажусь.
Кардинал позвонил в колокольчик, дверь отворилась, и молчаливый секретарь принёс бутылку вина и два позолоченных кубка. Разлив вино он с поклоном удалился, затворив за собой дверь.
