- Ну, давай же, пошёл, упрямая скотина, - ругался Андрэ, пытаясь сдвинуть с места своего осла, - чего встал зараза?
Осёл упёрся всеми четырьмя лапами и отказывался двигаться с места.
- Может тебе продали бракованного осла? - поинтересовался я.
- Вот ща вернусь, - начал закипать рыцарь, - и устрою им возврат товара!
- Тихо, тихо, - успокаивающе произнесла Иса, возникнув в дверях конюшни со здоровенной книгой. - Сэр Андрэ, ты вообще читал инструкцию к этому ослу?
- Нет конечно, - возмутился рыцарь, - делать мне больше нечего.
- А зря, - ядовито ответила Иса, - вот прочёл бы, не ругал бедную зверушку. Видишь ли, у твоего осла кончился период пробного пользования. Теперь ты должен провести обряд инициализации нового хозяина.
- О, - удивился Кабан, - это как? Магия?
- Шмагия! - Иса потрясла гримуаром. - Страница четырнадцать. И почему я должна читать за тебя этот талмуд?
- Виноват, - потупился Кабан, - что делать?
Иса вздохнула.
- Возьми в руки одну специальную лицензионную морковку (тм) из корзины, - начала читать Иса, - встань перед iШаком и нарисуй перед его носом в воздухе восьмёрку. Это запустит процесс инициализации нового наездника. Так... По умолчанию, первый наездник будет являться хозяином iШака, после можно добавить других наездников со статусом гостя... Хм, это нас пока что не интересует.
- Что дальше? - произнёс Кабан, сделав пассы руками.
Осёл заинтересованно наблюдал за происходящим.
- Теперь ты должен придумать новое имя своему iШаку, - продолжила читать Иса.
- Может снова назвать его Кия? - задумался Кабан.
- Это скорее женское имя, - возразил я, - а у тебя самец.
- Тогда пусть будет Люк, - решил Кабан, - нормальное галентское имя. У меня так пса звали.
- Отлично, - кивнула Иса, - теперь скорми ослу морковку и скажи: 'Люк, я твой отец'... Нет, стой! Здесь какашка мушиная, я неправильно прочитала. Скажи: 'Люк, я твой хозяин'.
Кабан произнёс эту магическую фразу, и осёл уставился на него преданными глазами.
- Всё, - сказала Иса, захлопнув книгу, - теперь можно ехать. Но учти, на твоём осле установлены демонстрационные ножные протекторы, тебе надо будет их заменить в любом из лицензионных центров обслуживания. Через тридцать дней они перестанут работать.
- Ножные... что? - опешил Кабан.
- Переподковать его надо будет, - хмыкнул Орю, наблюдавший за этим театральным действом. - У любого кузнеца можно сделать и не шибко дорого.
- Нельзя, - отбрила Иса, - иначе пропадёт гарантия.
- Дело ваше, - пожал плечами бард, - купили себе ходячий геморой, так теперь колупайтесь. Ну так что, мы сегодня куда-нибудь пойдём или как?
Итак, мы, с грехом пополам, таки выбрались за ворота Нового Порта и зашагали по дороге.
* * *
Очень далеко отсюда, совсем на другом континенте, некоторое время назад.
Ярко светила луна, озаряя бледным призрачным светом чёрный замок в высоких горах. На застеклённой террасе, озаряемой светом множество свечей, в двух кожаных креслах, друг напротив друга сидели четвёртый и шестой, в своих неизменных чёрных балахонах, с вышитыми золотом рунами. Оба медленно потягивали кроваво-красное вино из пузатых бокалов, смотрели на луну и не говорили ни слова.
Классические Чёрные Маги.
- Серый Ворон был уничтожен в небе над Новым Портом, - нарушил молчание четвёртый. - Как это случилось, я так и не понял. Всё было спокойно, небо чисто, и вдруг хлоп! И всё. Самое странное, что я не почувствовал всплеска маны, хотя присутствие осколка ощущалось довольно сильно.
Шестой усмехнулся про себя. Он-то теперь знал о существовании межзвёздного корабля Вестника, демон ему много чего поведал, но делиться своим знанием не собирался. Вместо этого он полюбовался игрой лунного света в бокале вина и задумчиво произнёс:
- Неужели ты думал, что наш противник окажется обычным магом? Я меньшего от него и не ожидал.
- Пожалуй что, - со вздохом произнёс четвёртый, - придётся заняться им лично. А ведь знаешь, я нашёл его. Остальные четыре вороны сумели найти чужака в толпе местных. Впрочем, это было не так уж и сложно, они особо не скрывались. И знаешь что? Это очень странный маг.
'Да неужели? Быть не может!' - чуть было не произнёс шестой, но сдержался.
- И что же в нём странного? - несколько скучающим тоном поинтересовался он.
- А то, - ответил четвёртый, - что я не почувствовал в нём ни капли магии. Совсем.
- Может он и не маг вовсе? - предположил шестой.
- Исключено, - отверг четвёртый. - Мои птички видели, как он поднял в воздух одного из своих товарищей. И я, если честно, не понял, как он это сделал.
Этого не понимал и шестой. Магия она всегда остаётся магией. Во всём мире, хоть в Ории, хоть в Альмарике, разлит океан маны, и надо лишь зачерпнуть немного, чтобы творить чудеса. Вот только способен на это лишь тот, в ком от рождения есть частичка этого огромного потока, ибо подобное тянется к подобному. Простой смертный, выпивший зелье маны, умрёт очень нехорошей и болезненной смертью, именно так можно отличить настоящего чародея от самозванца. Всё это было просто и понятно, но демон, пойманный шестым, лишь презрительно кривил губы.
