Они летели часами, довольствуясь одиночеством, паря над землей. Они летели и летели, Кассиан был неутомим и непоколебим, и Неста позволила себе упиваться ощущением его рук. Просто быть с ним. И хотя холод пробирал ее до костей, к тому времени, как на темнеющем горизонте показались огни Велариса, ей было жаль их видеть.
Но он привел их в город, приземлившись на одном из мостов, перекинутых через Сидру.
— Я думал, мы немного прогуляемся, — сказал он, переплетая свои пальцы с ее.
После столь долгого пребывания в пустом небе люди вокруг них, казалось, напирали друг на друга. Но Неста кивнула, шагая рядом с ним, наслаждаясь его мозолями, трением нитки, удерживающей Сифон на его руке, теплом, исходящим от него.
— Как ты думаешь, что сделает Эрис? — Они не говорили об этом во время полета.
— Подуется немного, а потом придумает свой следующий способ оскорбить меня, — сказал Кассиан, и Неста рассмеялась. Он искоса взглянул на нее. — Тебе понравилось, как я играю придворного?
Губы Несты изогнулись вверх.
— Я бы не хотела, чтобы ты был таким вечно, но это было… заманчиво. Это навело меня на некоторые мысли.
Его глаза загорелись, и хотя они были в пределах видимости всего города, он положил руку ей на щеку. Поцеловал ее в губы.
— У меня тоже появились кое-какие идеи, Нес. — Он прижался к ней, и она полностью поняла, что он имел в виду.
Она рассмеялась и отстранилась, направляясь в конец моста.
— Люди смотрят.
— Мне все равно. — Он снова пристроился рядом с ней, для пущей убедительности закинув руку ей на плечо. — Мне нечего скрывать. Я хочу, чтобы они знали, что мы делим постель. — Он поцеловал ее в висок, прижимая к себе, пока они шли через шумный город.
Такое простое, прекрасное утверждение, и все же … Она поймала себя на том, что спрашивает: — Разве это не подрывает твой образ воина, когда ты со мной?
— Разве это подрывает авторитет Фейры, когда ее видят с Рисом?
Ее желудок сжался. Ее сердце пульсировало в руках, в животе.
— Для них все по-другому, — заставила она себя сказать, когда они дошли до конца моста и повернули, чтобы идти по набережной вдоль реки.
Кассиан осторожно спросил:
— Почему?
Неста не отрывала взгляда от сверкающей реки, переливающейся всеми оттенками заката.
— Потому что они мэйты.
Услышав его полное молчание, она поняла, что он скажет. Снова остановился, готовясь к этому.
Лицо Кассиана было пустым. Совершенно пустым, когда он сказал:
— А мы нет?
Неста ничего не ответила.
Он фыркнул от смеха.
— Потому что они мэйты, а ты этого не хочешь.
— Это слово ничего не значит для меня, Кассиан, — сказала она хриплым голосом, стараясь, чтобы ее не услышали проходящие мимо люди. — Это что-то значит для всех вас, но в моей жизни были муж и жена. Мэйт — это всего лишь слово.
— Это чушь собачья.
Когда она снова пошла вдоль реки, он спросил:
— Почему ты боишься?
— Я не боюсь.
— Что тебя так пугает? Просто быть замеченной публично со мной в таком виде?
Да. Он целовал ее, и она понимала, что скоро ей придется вернуться в этот мир, гудящий вокруг них, и покинуть Дом, и она не знала, что будет делать тогда. Что бы это значило для них. Если бы она снова окунулась в то темное место, которое занимала раньше.
Утащила его за собой.
— Неста. Поговори со мной.
Она встретила его пристальный взгляд, но не открыла рта.
Глаза Кассиана сверкнули.
— Скажи это, — она молчала. — Скажи это, Неста.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Спроси меня, почему я исчез почти на неделю после Солнцестояния. Почему мне вдруг пришлось делать инспекцию сразу после отпуска.
Неста держала рот на замке.
— Это потому, что я проснулся на следующее утро и все, чего я хотел, это трахать тебя целую неделю подряд. И я знал, что это значит, что произошло, хотя ты и не знала, и я не хотел тебя пугать. Ты не была готов к правде — пока.
Во рту у нее пересохло.
— Скажи это, — прорычал Кассиан. Люди обходили их стороной. Некоторые прямо повернули назад, в ту сторону, откуда пришли.
— Нет.
Его лицо исказилось от ярости, а голос стал спокойным.
— Скажи это.
Она не могла. Не раньше, чем он приказал ей, и уж точно не сейчас. Она не позволит ему так победить.
— Скажи то, о чем я догадался в момент нашей встречи, — выдохнул он. — То, что я понял, когда впервые поцеловал тебя. То, что стало неразрывным между нами в ночь Солнцестояния.
Она не хотела.
— Я твой мэйт, черт возьми! — крикнул Кассиан достаточно громко, чтобы его услышали люди на другом берегу. — Ты моя пара! Почему ты все еще сопротивляешься?
Она позволила правде, наконец-то озвученной, захлестнуть ее.
— Ты обещала мне вечность на Солнцестояние, — сказал он срывающимся голосом. — Почему одно слово сбивает тебя с толку?
— Потому что с одним этим словом исчезает последняя частичка моей человечности! — Ей было все равно, кто их видит, кто слышит. — С этим дурацким словом я больше не человек. Я одна из вас!
Он моргнул.
— Я думал, ты хочешь быть одной из нас.
— Я не знаю, чего хочу. У меня не было выбора.
— Ну, у меня тоже не было выбора, когда я был прикован к тебе.
Это заявление обрушилось на нее. Прикован.
Он сделал глубокий вдох.
