— Это был невероятно плохой выбор слов.
— Но ведь это правда?
— Нет. Я ляпнул со злости — это неправда.
— Почему? Твои друзья видели меня такой, какой я была. Брачная связь сделала тебя слепым. Сколько раз они предупреждали тебя держаться от меня подальше, Кассиан? — Она холодно рассмеялась.
Прикован.
Слова манили, острые, как ножи, умоляя ее схватить одно и вонзить ему в грудь. Заставить его страдать так же, как одно это слово ранило ее. Заставь его истекать кровью.
Но если она сделает это, если вонзится в него … Она не могла. Не позволяла себе этого.
Он умолял:
— Я не имел в виду ничего подобного…
— Я использую свое желание, — сказала она.
Он замер, нахмурив брови. А потом его глаза расширились.
— Что бы это ни было…
— Я хочу, чтобы ты ушел. Поднимись в ночь в Дом Ветра. Не говори со мной, пока я не приду поговорить с тобой, или пока не пройдет неделя. В зависимости от того, что наступит раньше. Мне все равно.
До тех пор, пока она не овладеет собой достаточно, чтобы не причинить ему боль, чтобы перестать чувствовать старое желание ударить и покалечить, прежде чем ее ранят.
Кассиан рванулся к ней, но поморщился, выгнув спину. Как будто татуировка на спине обожгла его.
— Уходи, — приказала она.
Его горло сжалось, глаза выпучились. Борясь с силой сделки с каждым своим вздохом.
Но затем он развернулся, взмахнув крыльями, и взмыл в небо над рекой.
Неста осталась на причале, чувствуя, как по спине пробегают мурашки, и она поняла, что татуировка исчезла.
***
Эмери сидела за кухонным столом, когда в задней двери появилась Неста. Мор привезла ее сюда, не задав ни единого вопроса, даже не взглянув неодобрительно. Однако Несте было на это наплевать. Она была только благодарна появлению женщины — вероятно, посланной Кассианом. Это ее тоже не волновало.
Неста сделала два шага в магазин Эмери, прежде чем упала и заплакала.
Она едва заметила, что произошло. Как Эмери помогла ей сесть на стул, как слова вырвались наружу, объясняя, что они с Кассианом сказали, что она с ним сделала.
Час спустя в дверь постучали, и Неста перестала плакать, увидев, кто стоит перед ней.
Гвин обняла Несту.
— Я услышала, что мы можем тебе понадобиться, — Неста была так ошеломлена, увидев жрицу, что ответила на объятие.
Мор, стоявшая на шаг позади, озабоченно кивнула ей и ушла.
Эмери была единственной, кто сказала Гвин:
— Я не могу поверить, что ты покинула библиотеку.
Гвин погладила Несту по голове.
— Есть вещи поважнее страха. — Она прочистила горло. — Но, пожалуйста, не напоминай мне слишком часто. Я так нервничаю, что меня сейчас вырвет.
Даже Неста улыбнулась.
Две подруги суетились вокруг нее, сидя за кухонным столом и попивая горячее какао — запоздалый подарок Эмери на Солнцестояние от Несты, украденный из кладовой Дома. Они поужинали, потом съели десерт и обсудили свои последние чтения. Они говорили обо всем и ни о чем до глубокой ночи.
Только когда глаза Несты горели от усталости, а тело обмякло, они поднялись наверх. Над магазином было три спальни, все чистые и простые, и Неста, не задумываясь, переоделась в ночную рубашку, предложенную Эмери.
Она поговорит с ним завтра. Поспит сейчас, в безопасности, рядом с друзьями, а завтра поговорит с ним.
Она объяснит все — почему она уперлась, почему это напугало ее, этот следующий шаг в неизвестность. Жизнь за его пределами. Она извинится за то, что воспользовалась их сделкой, чтобы отослать его, и не перестанет извиняться, пока он снова не улыбнется.
Возможно, будущее не нужно было так планировать. Пока рядом с ней был Кассиан и ее друзья, она могла это сделать. Посмотреть правде в глаза. Они не позволят ей упасть обратно в эту яму. Кассиан никогда больше не позволит ей упасть.
Но если она упадет… он снова будет ждать ее наверху. Протянув руку. Она его не заслужила, но постарается быть достойной его.
Неста заснула с этой звенящей мыслью, тяжесть свалилась с ее груди.
Завтра она все расскажет Кассиану. Завтра начнется ее жизнь.
***
Ее комнату наполнил мужской запах. Это был не Кассиан. И это были не Рис и не Азриэль.
Он был полон ненависти, и Неста дернулась вверх как раз в тот момент, когда раздался грубый смех. В коридоре закричала Гвин — и замолчала.
В темноте она ничего не могла разглядеть и нащупала в себе силу, чтобы найти нож рядом с кроватью…
Что-то холодное и влажное прижалось к ее лицу.
Оно обжигало ей ноздри, сдирая кожу с ее разума.
В комнату ворвалась темнота, и она исчезла.
Глава 63
Сделка Несты требовала, чтобы он отправился на ночь в Дом Ветра.
И что он может заговорить с ней только после того, как она заговорит с ним, или по прошествии недели.
Достаточно простые правила, чтобы маневрировать. Он сделал себе мысленную пометку научить ее более ловко формулировать свои сделки.
