Она обняла Гвин. Пусть подруга рыдает у нее на груди.
— Я встречусь с ними лицом к лицу, — снова и снова шептала Гвин. — Обещай мне, что мы встретим это вместе.
Неста не смогла сдержать слез. Холодный ветер заморозил их на ее щеках.
— Обещаю, — выдохнула она, поглаживая спутанные волосы Гвин. — Обещаю.
Гвин всхлипнула, и Неста позволила себе рыдать вместе с ней, крепко сжимая ее. Позволив своей поглаживающей руке остановиться на шее Гвин.
Щипок в нужном месте, точно в той точке, которую Кассиан показал ей, и все было сделано.
Гвин опустилась вниз. Без сознания.
Неста хмыкнула, осторожно опуская Гвин на землю и глядя на Эмери. Лицо ее подруги было серьезным, но не удивленным.
— Ты сможешь нести ее всю оставшуюся дорогу? — Это было бы само по себе подвигом. — Или, по крайней мере, продолжать идти до рассвета?
— Я так и сделаю. — Неста знала, что Эмери найдет в себе эту силу. У нее была стальная душа.
Эмери положила меч перед Нестой. Ее кинжал. Щит.
— Оставь себе фляги, — сказала Неста, похлопывая по своей. — У меня достаточно. — Еще одна ложь.
— Она никогда тебе этого не простит, — сказала Эмери.
— Я знаю. — Мужчины поднялись выше. Она не стала дожидаться, пока Эмери заговорит, и помогла Гвин поместить на спину Эмери, которая зашипела от тяжести на своих крыльях, расправляя их под неудобными углами. Неста обвязала их окровавленной веревкой. Эмери поморщилась, но сумела сделать несколько шагов.
— Пойдем с нами, — предложила Эмери, и в глазах ее блеснуло серебро.
Неста покачала головой.
— Считай это погашением долга.
По щеке Эмери скатилась слеза.
— За что?
— За то, что вы стали моими подругами. Даже когда я этого не заслуживала.
Эмери поморщилась.
— Нет никакого долга, Неста.
Но Неста мягко улыбнулась.
— Есть. Позволь мне заплатить.
Проглотив слезы, Эмери кивнула. Подняв Гвин повыше, она поморщилась, но сумела проковылять через арку. К скалам и последнему отрезку Перелома, вплоть до вершины.
Неста не попрощалась. Она просто вдохнула через нос, задержала дыхание, затем выдохнула. Она снова и снова успокаивала свой разум, пока ее дыхание не превратилось в ровный грохот волн, а сердце не стало твердым камнем.
Она была скалой, о которую разбивался прибой. Эти мужчины тоже сломаются против нее.
***
У них не было выбора. С Эрисом в руках Бриаллин, Кассиан и Азриэль могли только следовать за сгорбленной, закутанной в плащ фигурой к озеру. Кассиан не осмеливался задуматься, не используют ли Корону против него. Если бы его использовали на Азриэле.
Отряд, в котором путешествовали Эрис и Бриаллин, рассеялся, и его нигде не было видно на берегу озера. Были ли они вообще реальными? Или просто иллюзия?
Взглянув на Аза, он увидел каменное лицо брата и холодную ярость в его глазах.
Сгорбленная фигура в плаще остановилась перед камнями озера. Эрис остановился рядом с ней.
— Выкладывай, — сказал Кассиан.
Бриаллин откинула капюшон плаща.
Там ничего не было. Материал упал, собираясь на камнях. Лицо Эриса оставалось пустым.
— Просто ожившее ядро магии, — протянул скользящий голос с озера.
В тридцати футах от берега, стоя на поверхности, плыла тень. Она двигалась и искривлялась, ее края трепетали, но у нее были смутные очертания высокого мужчины.
— Кто ты? — спросил Азриэль.
Но Кассиан знал.
— Кощей, — прошептал он.
***
Неста долго стояла под Перевалом Эналия.
Она достала фляжку. Выпила остатки воды. Отбросила ее в сторону.
Она засунула кинжал за пояс. Подняла меч. И провела черту в грязи перед аркой.
Ее последний бой. Ее последняя линия обороны.
Неста собрала щит. Она посмотрела через плечо туда, где Эмери расчистила последнюю группу валунов и теперь с трудом поднималась по длинной прямой тропинке к вершине.
Легкая, тихая улыбка скользнула по лицу Несты.
Затем она подняла свой щит. Повернула меч.
И шагнула за черту, которую провела, чтобы встретиться со своим врагом.
Глава 70
Беллиус первым послал своих воинов через Перевал. Мудрый ход, рассчитанный на то, чтобы измотать Несту.
У нее не было другого выбора, кроме как встретиться с ними.
В ее голове не было никаких ненавистных голосов. Только знание того, что ее друзья остались позади, за чертой, которую она провела на земле, и она не уступит эту черту этим мужчинам.
Она не подведет своих друзей. В ее сердце не было места страху.
Только спокойствие.
И любовь.
Губы Несты изогнулись в улыбке, когда первый из воинов бросился на нее с поднятым мечом. Она все еще улыбалась, когда подняла щит, чтобы принять на себя весь удар.
Неста ударила щитом первого мужчину, рассекла голени второму и нанесла удар третьему, от которого тот врезался в четвертого, и оба они рухнули на землю. По одному на каждый вдох, движение на каждый вдох и выдох. Снова успокоила свой разум.
На мгновение она задумалась, что бы она сделала с Атараксием в руке. Что бы могла сделать с этим телом, с этими навыками, вбитыми в ее кости.
Она выбрала имя на Древнем языке, на котором никто не говорил уже пятнадцать тысяч лет. Имя, от которого Лантис расхохотался, услышав.
