— Азриэль убил их всех в считанные мгновения. Он не колебался. Но я едва могла пошевелиться, а когда попыталась встать … Он дал мне свой плащ и завернул в него. Морриган прибыла через несколько минут, а затем появился Рисанд, и стало ясно, что кто-то из солдат ушел с куском Котла, поэтому Азриэль направился за ними. Мор вылечила меня, как могла, а потом привела в библиотеку. Я не могла … Мне было невыносимо находиться в храме вместе с остальными. Видеть могилу Кэтрин и знать, что я подвела ее, видеть эту кухню каждый день до конца своей жизни.
— Первые пять месяцев, что я провела в библиотеке, я почти не разговаривала. Я не пела. Я ходила к жрице, которая давала советы всем нам, а иногда просто сидела и плакала, или кричала, или ничего не говорила. А потом, по просьбе Клото, я начала работать с Меррилл, и работа сосредоточила меня. Это заставляло меня вставать с постели каждое утро. Я начала петь во время вечерней службы. А потом появилась ты, Неста.
Глаза Гвин скользнули к ней, полные слез, боли и… надежды. Драгоценная, прекрасная надежда. — И я могу сказать, что с тобой тоже случилось что-то плохое. Но ты боролась. Не позволяла этому овладеть тобой. Я знала, что Кэтрин была бы первой, кто записался бы на обучение, так что … я сделала это. Но даже тренировки за эти месяцы не стерли того факта, что я позволила сестре умереть. Однажды ты спросила меня, почему я не ношу капюшон или Призывающий Камень. Этот камень — знак святости. Как может кто-то вроде меня носить его?
Наконец Гвин остановилась, словно ожидая, что они проклянут ее.
Но по лицу Эмери текли слезы. Они не остановились, когда Эмери взяла Гвин за руку и сказала:
— Ты меня слышишь? Ты не одинока.
Неста взяла Эмери за другую руку, а ее подруга продолжала:
— Мы все страдали по-разному, но… Однажды отец избил меня так сильно, что сломал мне спину. Он держал меня в постели неделями, пока я выздоравливала, говорил людям, что я больна, но это было не так. Это было … Это было одно из меньших его зол. — Она помолчала. — До этого он бил мою мать. И она … Я думаю, она защищала меня от него, потому что он никогда не поднимал на меня руку, пока она не ушла. Пока он не избил ее так сильно, что она не смогла прийти в себя. Он заставил меня выкопать ей могилу ночью в новолуние и сказал людям, что она умерла при родах от потери крови.
Она сердито смахнула слезу.
— Все ему поверили. Они всегда верили ему — он был так очарователен с ними, так умен. Всякий раз, когда люди говорили мне, как мне повезло, что у меня такой хороший отец, я спрашивала себя, не выдумала ли я все плохое. Только мои шрамы, мои крылья напоминали мне правду. И когда он умер, я была так счастлива, но они ожидали, что я буду оплакивать его. Мне следовало бы рассказать им всем, каким чудовищем он был, но я этого не сделала. Пока он был жив, они закрывали глаза на то, что он подрезал крылья; зачем им утруждать себя верой в правду теперь, когда он был среди почетных покойников?
Эмери сморщила нос.
— Я все еще чувствую на себе его кулаки. Все еще чувствую, как он бьет меня головой об стену, или ломает пальцы об дверь, или просто обрушивается на меня, пока я не теряю сознание. — Ее трясло, и Неста крепче сжала ее руку. — Он никогда не давал мне денег и не позволял зарабатывать себе на жизнь, никогда не позволял есть больше, чем считал нужным, и так глубоко проникал в мой разум, что я до сих пор слышу его, когда смотрюсь в зеркало или делаю ошибку.
Она сглотнула.
— Я пришла на тренировку, потому что знала, что он запретил бы это. Я пришла на тренировку, чтобы выбросить его голос из головы. И узнать, как остановить мужчину, если он когда-нибудь снова поднимет на меня руку. Но ничто из этого никогда не вернет мою мать или тот факт, что я пряталась, пока мой отец вымещал на ней свою ярость. Ничто никогда не исправит этого. Но эта гора… — Эмери указала на небольшую грязную тропинку у подножия пика. — Я заберусь на нее ради мамы. Ради нее я пойду Навстречу Разрушению и сделаю все, что в моих силах.
Они оба посмотрели на Несту. Но ее взгляд не отрывался от горы. Его пика. Тропинки, ведущий к нему. Самый трудный из всех маршрутов.
— Меня послали в Дом Ветра, потому что я стала такой негодяйкой, пила и трахалась со всеми, кто попадался на глаза. Моя… семья не могла этого вынести. Больше года я злоупотребляла их добротой и щедростью, и делала это потому, что… — Она судорожно выдохнула. — Мой отец погиб во время войны. Перед моими глазами, но я ничего не сделала, чтобы остановить это. — Она рассказала им обоим обо всех ужасных вещах, которые совершила и думала.
Рассказала им о Котле, о его ужасе, боли и силе. Рассказала им о ней самое худшее, чтобы, если они решат рискнуть и взобраться на эту гору вместе с ней, они знали всю правду.
И когда Неста закончила, она приготовилась к разочарованию на их лицах, к отвращению.
Однако рука Гвин скользнула в ее ладонь. Эмери крепче сжала другую руку Несты.
— Никто из вас не виноват в том, что случилось, — прошептала Неста. — Никто из вас никого не подвел.
— И ты тоже, — тихо сказала Эмери.
