— Ты все еще опускаешь локоть, — сказал он, и она резко повернулась, упав на тележку с таким удивлением, что он проглотил смех. Он никогда не видел Несту Арчерон такой… взъерошенной.
Она подняла подбородок и направилась к нему. Он следил за каждым движением ее ног. Она перестала так сильно переносить вес тела на правую ногу, и мышцы на ее бедрах стали упругими, гладкими и сильными. Три недели, возможно, не так уж много времени для человеческого тела, чтобы появились мышцы, но сейчас она была Высшей Фейри.
— Я не опускаю локоть, — бросила она вызов, выходя из ряда стеллажей на ровную площадку перед откосом пандуса.
— Я только что видел, как ты дважды делала хук правой, — она прислонилась к краю длинной полки.
— Полагаю, Клото послала тебя сделать мне выговор.
Он пожал плечами.
— Я и не знал, что ты так увлеклась тренировками, что продолжаешь заниматься ими здесь.
Ее глаза практически светились в полумраке.
— Я устала быть слабой и от того, что другие защищают меня.
Справедливо.
— Прежде чем я покончу с лекцией об игнорировании просьб Клото, позволь мне просто сказать, что…
— Покажи мне. — Неста отошла от полки и прижалась к нему. — Покажи мне, где я опускаю локоть.
Он моргнул, увидев, как напряглось ее лицо. Потом он сглотнул.
Он сглотнул, потому что она была там: мелькнувший образ того человека, которого он знал до того, как закончилась война с Хэйберном. Отблеск ее, как мираж — как если бы он смотрел на нее слишком долго, она бы ускользнула и исчезла.
Поэтому Кассиан сказал:
— Займи свою позицию.
Неста повиновалась.
Надеясь, что Клото не столкнет его через перила за неподчинение ее приказам, он сказал:
— Нанеси удар справа.
Неста так и сделала. И опустила свой проклятый локоть.
— Вернись на позицию. — Она сделала, и он спросил: — Могу ли я?
Неста кивнула и стояла совершенно неподвижно, пока он менял положение ее руки.
— Ударь еще раз. Медленно.
Она послушалась его, и его рука обхватила ее локоть, когда он начал опускаться.
— Видишь? Продолжай в том же духе, — Он вернул ее руку в исходное положение. — Не забудь пропустить вес через бедра. — Он взял ее за руку, держа на расстоянии в добрый фут между их телами, и провел ею через удар. — Вот так.
— Хорошо. — Неста снова встала, и он сделал шаг назад. Без его приказа она снова нанесла удар. Идеально.
Кассиан присвистнул.
— Сделай это с большей силой, и ты сломаешь челюсть мужчине, — сказал он с кривой усмешкой. — Дай мне комбинацию один-два, потом четыре-пять-три, потом один-один-два.
Брови Несты нахмурились, когда она снова встала. Ее ноги переместились в нужное положение, вжавшись всем весом в каменный пол.
А потом она пошевелилась, и это было подобно тому, что смотреть на реку, на ветер, пронизывающий гору. Не идеально, но близко.
— Если бы ты сделала это против противника, — сказал Кассиан, — он бы лежал на земле, хватая ртом воздух.
— И тогда я нанесла бы смертельный удар.
— Да, меч в сердце довершит дело. Но если ты достаточно сильно ударишь в грудь этим последним ударом, ты сможешь заставить одно из легких сжаться. На поле боя ты выбираешь либо смертельный удар мечом, либо просто оставляешь их там, не в силах пошевелиться, чтобы кто-то другой прикончил тебя, пока ты стоишь лицом к лицу со следующим противником.
Она кивнула, как будто все это казалось совершенно нормальным разговором. Как будто он давал ей советы по садоводству.
— Хорошо. — Кассиан откашлялся и сложил крылья. — Итак, больше никаких занятий в библиотеке. Следующий человек, которого Клото попросит отругать тебя, скорее всего, не будет тем, с кем ты захочешь поговорить. — Глаза Несты потемнели, когда она подумала, кто из ее наименее любимых людей мог им оказаться, и она снова кивнула.
Выполнив свою задачу, он сказал:
— Дайте мне еще одну комбинацию. — Он выпалил приказ.
Ее улыбка была кошачьей. И ее правый удар не оказался провальным.
— Хорошо, — сказал он и повернулся к пандусу, который должен был вывести его наружу.
Он вздрогнул от увиденного: жрицы остановились вдоль перил на нескольких разных уровнях, уставившись на них. На Несту.
При его внимании они тут же начинали ходить, работать или расставлять книги по полкам. Но молодая жрица с медно-каштановыми волосами — единственная из них без капюшона и камня — задержалась у перил дольше всех. Даже с уровня ниже и через яму он мог видеть, что ее большие глаза были цвета мелкой теплой воды. Они были широко раскрыты на мгновение, прежде чем она тоже быстро исчезла.
Кассиан оглянулся на Несту, которая встретила его взгляд почти кипящими глазами.
— Твой хук справа сегодня утром был безупречен, — пробормотал он.
— Да.
— Но не тот, который я видел среди стеллажей.
— Я так и думала, что ты меня поправишь.
Шок и восторг обрушились на него. Она выбралась из стеллажей раньше, чем позволила ему это сделать. Прямо на виду. Чтобы все видели, как он учит ее.
Он изумленно уставился на нее.
— Ты можешь сказать Клото, что мне больше не нужно практиковаться в библиотеке, — мягко сказала Неста и повернулась обратно.
