Зайдя в квартиру, Марк скинул забрызганные грязью кроссовки, прошел на кухню и включил чайник. Затем набрал номер главреда.
– О, Марк! – Казалось, Нумеровский обрадовался его звонку. – Как там твое расследование?
– Продвигается. И, судя по тому, что мне угрожают, я на верном пути.
Пока закипала вода, Марк рассказал ему о последних событиях.
– Так-так, хорошо, – довольно произнес главред. – Продолжай в том же духе.
Марк налил большую кружку кипятка и поболтал в ней чайным пакетиком.
– Стас, есть просьба. Мы можем в ближайшее время дать в журнале заметку про эти угрозы? – Он отхлебнул безвкусную жидкость в надежде согреться.
– Эм… Зачем?
– Я боюсь за свою дочь.
– Не-е, не получится, – протянул Нумеровский. – Новая верстка уже готова – мне просто некуда это вставить. К тому же у тебя и статьи еще нет. Что мы там напишем? Вот если материал твой стоящий выйдет, я тебе целую полосу отдам! Добавим туда всяких подробностей – и про слежку, и про угрозы. Конфетка будет! А пока смотри там, аккуратней, не геройствуй особо. Удачи!
Марк со звоном поставил кружку на стол. Вот гад!
Тупое бездействие угнетало больше всего. Старые контакты молчали, Марго не перезванивала. И все, что он мог, – это ходить из угла в угол, как затравленный зверь. Только на луну осталось завыть.
Завтрашний праздник они собирались провести вместе с Кларой: посмотреть парад и погулять по нарядной Москве. Теперь же Марк искал предлог, чтобы она не приезжала. Он уже собрался звонить ей, чтобы сообщить о неожиданно возникших делах, но Клара опередила его, написав, что скоро будет.
Весь вечер Марк притворялся, будто бы все в порядке, а бессонная ночь отняла последние силы. Наутро он вяло ковырял омлет, делая вид, что голоден, – все же Клара старалась. От нее, конечно же, не укрылось его настроение, однако Марк сослался на головную боль и вместо прогулки предложил посмотреть какой-нибудь фильм.
Ближе к полудню от Марго пришло скупое сообщение: «Лиза у бабушки в Твери», – и Марк наконец смог немного расслабиться. В результате весь оставшийся день он дремал под мерное бормотание телевизора и Клары, которой было ужасно скучно.
Следующим утром она неспешно собиралась на работу. Сидя на еще разложенном диване, она умиротворенно вздохнула:
– Как же я люблю высыпаться посередине недели! Жаль, что всего один праздничный день. – Она встала и, распахнув шкаф, достала свежую блузку.
– Зато не успеешь оглянуться, как наступят новые выходные, – отозвался Марк, который уже оделся и устроился в кресле с огромной кружкой американо в руке.
Он поймал себя на мысли, что вместе с Кларой в квартире неожиданно появился давно забытый домашний уют. Небрежно брошенный на стул шелковый халатик, творожный запах сырников на кухне, цитрусовый шампунь на полочке в ванной, стопка белья в шкафу с незнакомым ароматом стирального порошка – от этих, казалось бы, мелочей на душе разливалось приятное тепло. Он даже почти смирился с ранними подъемами, чтобы провожать ее на работу.
– Давай в субботу сходим на «Мстителей»? – предложила Клара.
– Я думаю, нам лучше снова поехать к тебе.
– Но почему? В моей деревне так скучно! И вообще, ты обещал меня сводить в театр.
Марк медлил с ответом, пытаясь выдумать очередную причину. Но в конце концов решил не скрывать правду.
– Мне опять оставили послание, – признался он.
Клара резко подняла голову, пальцы замерли на верхней пуговице.
– Когда?
– Позавчера.
– И ты ничего не сказал? – Она с тревогой смотрела на Марка. – Что на этот раз?
– Угрожали Лизе.
– Господи! – Клара опустилась на постель. – Так надо идти в полицию!
– Я уже был там. Разумеется, они не видят повода для беспокойства, – не удержался Марк от сарказма.
– Что же делать?! – В ее голосе послышалось отчаяние.
– Все в порядке, Лиза уже у бабушки, далеко от Москвы. Ларчик, не волнуйся…
– Марк, я не просто волнуюсь. Я в ужасе, черт возьми! – Клара принялась нервно накручивать на палец каштановую прядь.
– Не нагнетай. Я не верю в реальность этих угроз. Подниму старые связи и утихомирю Сухинова.
Она покачала головой:
– Может, стоит отказаться от расследования? Знаю, что сама просила тебя этим заняться, что тебе очень важно сохранить работу. Но жизнь важнее, Марк!
Он думал об этом весь предыдущий день, взвешивая «за» и «против». И все больше склонялся к тому, чтобы продолжить, тем более сейчас, когда Лиза была в безопасности, а он так близок к разгадке.
– Не вижу смысла.
Клара обхватила себя руками.
– Это все из-за меня… Я втянула тебя во все это!
– Солнце, при чем тут ты? Мне самому важно во всем разобраться!
– Да ты даже не успеешь это сделать: из-за глупых амбиций тебя пырнут ножом в подворотне! Или меня, или Лизу!
Марк поставил кружку на прикроватную тумбочку.
– Да пойми, Клара, это не амбиции. Не только они!
Она резко встала. Серые глаза подозрительно сузились.
– Влад тебе заплатил, да?
Марка будто окатило ледяным душем.
– Это мое решение, – отчеканил он. – Ни Влад, ни его адвокат даже не в курсе этой версии.
– Но они будут очень ей рады! – выпалила Клара, порывисто натягивая кардиган и не попадая в рукав.
