Михаил Юрьевич потянул за трос, и полотнище ожило, затрепетало и стало возноситься. Из глаз старика потекли слёзы. Зазвучал гимн.
Когда последние слова гимна затихли, Михаил Юрьевич, высоко подняв голову, развернулся и зашагал к гимназии. Знамённая группа попарно маршевым шагом проследовала за ним.
– Ребятки мои, вас ждёт великое будущее! Всё впереди! Всё у вас ещё будет! – растроганно вытирая слёзы, говорил Михаил Юрьевич, обнимая по очереди своих юных друзей, когда церемония поднятия флага завершилась и пришло время попрощаться.
– Только мы Валере суп так и не отнесли! – выпалила Надя. – А ведь обещали…
– Точно! Обещание надо выполнять. Порядочные люди никого не обманывают, верно, Надюша? – по-детски обрадовался Михаил Юрьевич. – Значит, сегодня после уроков жду вас всех варить суп для бомжа Валеры! Хоть он и не смог спасти Вику Журавлёву, но собрал, рискуя жизнью, достаточно подсказок, чтобы это сделали мы.
В квартиру Михаила Юрьевича ребята ввалились толпой с разогретым супом и полным всяческих надежд Пупсиком, спасённым псом, о котором в своей торжественной речи говорил директор Звездопалов. Из-за множества дополнительных уроков, эстетического воспитания и репетиций театра освобождались гимназисты всегда поздно – на улице уже смеркалось.
– Мы готовы, Михаил Юрьевич, идти прямо сейчас! Суп надёжно укутан. Надины инструкции по сервировке выполнены, – смеясь, отрапортовала Лиза.
Настроение у компании было весёлым. Абсолютно все ждали новых впечатлений и приключений.
Весна в этом году началась не с капели, ею ещё и не пахло, а с зародившейся внезапно дружбы. Питерский леденящий ветер сносил с ног, но сегодня было тепло идти по набережной, продуваемой всеми ветрами, и дружно смеяться – всех согревала радость: и ребят, и старого пса, и легендарного следователя.
Первым Валеру заприметил Пупсик. Он начал радостно скулить, размахивать хвостом, приосанился и потянул вперёд, с недоумением поглядывая на Лизу: почему она так медленно идёт?!
– Добрый вечер! – подбежала к бомжу Лиза, бесцеремонно выдернутая из компании своим псом. – Вот он, ваш Пупсик, то есть ваш Оглоед. Теперь он мой Пупсик. Узнаёте?
– Привет! – усмехнулся Валера. – Ишь ты какой шустрый! Эй, эй! Ты чего кусаешься?! Девочка, забери свою собаку, она сейчас от меня что-нибудь отожрёт! Ой! Эй! Забери! Скорее!
Как счастлив был Пупсик увидеть бомжа Валеру! Никогда ещё пёс не проявлял такой бурной радости. Сколько же разных бед они преодолели вместе! Неужели у собаки память длиннее, чем у человека? Или верность в сердце крепче?
– Пойдём, Пупсик! Отстань от него, Пупсичек! – Лизе даже стало обидно за своего друга.
Но не тут-то было. В одиночку оттащить одуревшего от счастья пса не получалось. Похоже, Пупсик действительно был свидетелем покушения на Валеру и теперь не мог поверить своим глазам, что тот целый и невредимый сидит перед ним на их общей коробке. А может, пёс пытался разбудить в Валере Пришибленном их прежнюю дружбу.
Только когда подошли Молчун и Коля, удалось отвести Пупсика на некоторое расстояние. Но он умоляюще смотрел на Лизу, рвался к Пришибленному и продолжал скулить.
– На самом деле он тебя тоже любит! Он просто пока болеет. Но потом обязательно всё вспомнит и тебя узнает! – обняв собаку, пообещала Лиза. – И я тебя очень-очень люблю и никогда этого не забуду!
– Бедный Пупсик! Смотри, как он расстроился! Знаешь, не нужно его держать, пусть пообщается со своим другом, – жалостливо проговорила Надя и рассмеялась: – А если что откусит, то и ладно. На память возьмёт. Пойдём, а то и Пупсику плохо, и суп остынет!
– Ну как, Валера, ты себя чувствуешь? Пупсика ты не вспомнил, а другие какие-то воспоминания появляются? Сны снятся? – расспрашивал своего бывшего главного свидетеля Михаил Юрьевич.
– Неа! Вас помню, больницу немного, а что раньше – полный мрак.
– А что мы обещали супа принести, помнишь? – усмехнувшись, спросил старый следователь. Продолжать расспросы по делу не имело смысла.
– А принесли? – оживился Валера.
– Попробуй с этими волонтёрами не принести! В общем, мой руки и за стол.
Вместо мытья рук Валере пришлось отбивать вторую атаку Пупсика. Наконец бомж смирился и вдруг привычным жестом обнял пса, а тот уютно свернулся рядом с ним на картонке, положив голову на колено.
– Теперь Пупсик со мной не пойдёт… – совсем расстроилась Лиза.
– Пойдёт! – уверенно сказала Надя. – А если нет, то мальчишки его на руках тебе отнесут. Зря, что ли, они за нами увязались? Пусть потрудятся!
Скоро Валера хлебал суп из миски, а Пупсик влюблённо смотрел ему в рот.
– Вот хорошо-то! – Валера вдохнул полной грудью, чтобы вобрать в себя тёплый и ароматный пар над миской, который начало уносить к заснеженной Неве. – Я даже помню, что вы обещали найти мой дом и дерево. Было такое? Было! Надеюсь, что найдёте.
– А чё? Нам это запросто! – за всех ответил Коля.
– Но Пупсика я вам не отдам, – решительно сказала Лиза.
– Не претендую! Бери его себе, дарю целиком и полностью, могу даже дарственную у нотариуса подписать. Хочешь?
– Хочу!
