Не стоило здесь оставаться. Встреча с добытчиками меня не пугала. Сильных магов среди них обычно нет, поубивать их раз плюнуть. Но во-первых, я старался избегать бессмысленных жертв, а во-вторых, кто-нибудь мог удрать и нажаловаться одному из кланов. Хотелось обойтись без этого. Вот начнём по серьёзному заниматься добычей «артов», вернёмся в дело, тогда и будем разбираться, где чья территория, а сейчас — нет.
С такими мыслями я брёл по тропе. Леди шагала следом. Мы поднимались из низины на пригорок. Справа росли кусты, сухая трава и несколько ещё живых деревьев, зеленеющих листвой. Едва мы миновали заросли, как в поле за ними я увидел людей с оружием. Трое мужиков двигались нам наперерез. Нас с ними разделяли шагов пятьдесят. Прежде их скрывали кусты и валежник, а шум ветра заглушал звуки, поэтому я и не заметил опасности.
Мы замерли и уставились на компанию. Люди тоже встали как вкопанные.
— Эй, вы! — позвал нас здоровенный широкий мужик с небритой мордой, одетый в бежевый камуфляжный наряд и бейсболку. — Стойте! Кто такие? Чьи будете?
Как нас выследили, оставалось загадкой. Наверное, по протоптанным в сухой траве тропам, или увидели, как мы бродим по полю. А вот мы потенциального противника могли и не заметить в зарослях, коих вокруг было полно. Ну или имела место банальная случайность — такое тоже не исключено.
Как бы то ни было, мы нос к носу столкнулись с добытчиками, и теперь требовалось срочно решить, что делать. Напрашивались два варианта: либо наврать что-нибудь, дабы разойтись миром, либо уничтожить. Несмотря на то, что двое держали в руках карабины, а говоривший с нами бугай — самозарядную винтовку с оптикой, для меня эта компания опасности не представляла.
— А, здорова, парни! — заулыбалась Леди, растянув рот в улыбку, в которой не доставало одного зуба. Похоже, она решила урегулировать вопрос миром. — Тоже промышляете?
— Кто такие, спрашиваю? — повторил угрожающе бугай, подходя ближе. — Не помню ваши физиономии. Вы не из нашего отряда.
— А мы новенькие. Только второй раз на добыче.
— Не туда вы зашли. Кто вам позволил сюда соваться?
— Так тут же написано, что нельзя. Откуда нам знать?
— Что, значит, не написано. А тебе не сказали, что здесь работает отряд Павлова? Кто вас координирует?
— Э… Любецкие, — проговорила Леди не слишком уверенно.
— Какие Любецкие? Ты чего мне, дамочка, мозги пудришь? Кто вас координирует, спрашиваю?
— А я говорю, мы на клан Когтя работаем. Что не так?
— За дурака меня не держи. Фамилию назови, кто вас сюда отправил. Или самовольно приехали?
Из ближайшего леска вышли ещё пятеро вооружённых людей. Они тоже направлялись к нам, хотя были пока далеко.
Какую фамилию хочет услышать собеседник, я понятия не имел, как, видимо, и моя спутница. Можно было только предположить, что отряды добытчиков координирует некое лицо, но мы таких тонкостей знать не могли.
— Так не я с координатором общаюсь, — Леди быстро сообразила, что ответить. — Мы с группой работаем. Один наш отряд пошёл на юг, а мы сюда. Я-то вообще ничего не знаю, кто с кем договаривается и чья эта территория. Главный наш сказал, здесь можно работать. Если нет, тогда извиняйте, парни. Уже уходим.
— Угу. Валите отсюда. И чтобы в окрестностях Берестового больше не появлялись. А главному передай: ещё кто сунется, буду проблемы. Это территория группы Павлова.
— Да ясно-ясно, парни, уже уходим.
— Э, погоди, дамочка. Что в рюкзаках-то? Небось, понатырили камней у нас под носом? А ну, открывайте.
Бугай не собирался просто так нас отпускать, не отобрав всю добычу, а я не собирался отдавать ему артефакты. Значит, мирно разойтись не получится.
— Нет, так не пойдёт. Так мы не договоримся, — я выступил вперёд, закрывая собой Леди. — Ты не будешь меня обыскивать. Что мы нашли — то наше.
Клацнули затворы. Бугай вскинул винтовку:
— Так, малой, а ну рюкзак снял и открыл…
Больше здоровяк не успел сказать ни слова. Надо мной образовалось два малых тёмных сгустка и ударили человеку прямо в грудь. Тело с дырой в туловище рухнуло навзничь. Два других принялись жать на спуск, а перед нами с Леди выросла дымчатая завеса. Пальба продолжалась недолго. Оба добытчика пали под ударами сгустков тьмы.
— Не понимают по-хорошему, — произнёс я. — Интересно, а сами они много набрали?
— Давайте поглядим, — предложила Леди. — Рюкзаки-то их уцелели?
— Надеюсь.
Но не стоило забывать и о второй группе, которая двигалась к нам со стороны леса. Там кто-то что-то крикнул, захлопали карабины, засвистели пули. Противники находились слишком далеко, чтобы я мог эффективно целиться в них своей магией, но тут взялась за дело Леди. Две энергетические собаки бодро побежали к стрелкам. Я же повесил пелену тьмы и стал осматривать рюкзаки убитых.
Уцелели два рюкзака, от третьего остались лишь клочья. Но зато в вещах главного обнаружились три камня, завёрнутые в фольгу. Все имели зеленоватый оттенок — значит, целебные. Тоже недешёвые. Общая стоимость нашей добычи могла составлять тысяч пятьдесят.
