И тут я пришла в себя. За секунды, на которые я выпала из реальности, корсет, казалось, еще туже сжал ребра, отчего стало труднее дышать. Изнутри распирало так, будто все жидкости моего организма – кровь, лимфа, пот и слезы – вот-вот меня разорвут. Задержав дыхание, я бы, наверное, просто лопнула, как разбившийся о стену спелый помидор.
Мое тело обмякло. Но не воля. Только она помогла мне устоять на ногах и добрести до двери. Я не помнила, как миновала коридор и вышла из дома. Лишь заметила, что вокруг внезапно посветлело и расплывчатыми пятнами зазеленел палисадник. Затем я бросилась прочь, словно все демоны ада гнались за мной по пятам.
Собственно говоря, никто и не подумал меня преследовать. Однако я бежала все дальше и дальше, нырнув с тропы в лес. Скользила по еловым иголкам, лавировала между камнями, едва не покатилась кубарем по склону, больно ударялась о бревна, продиралась через колючий терновник и валежник. Почти обессилев, я наконец остановилась у подножия холма, в темной лощине, окруженной со всех сторон высоченными зелеными кустами рододендрона. Тяжело дыша, села – почти рухнула – на землю. Перед глазами все плыло, и я откинулась на пыльную бежевую листву лаврового дерева.
В голове эхом отдавалась мысль, заглушаемая моим шумным дыханием: «Нечестивый бежит, когда никто не гонится за ним»[41]. Моя совесть уж точно чиста. Джейми тоже не виноват – я это просто знала, и все тут.
Но Мальва-то беременна. Значит, кто-то все же нагрешил.
От бега в глазах затуманилось, и солнечный свет заискрился, превратив облачное небо и горные вершины в смазанные разноцветные пятна, пестрыми вихрями кружившие надо мной.
Я крепко зажмурилась, и к вискам потекли сдерживаемые до сих пор слезы.
– Черт, черт, черт побери, – глухо простонала я. – Что же дальше?
Джейми бросился к девушке, схватил ее за локти и, бесцеремонно встряхнув, поставил на ноги. На ее щеке пылал малиновый след от пощечины Клэр, и на мгновение ему хотелось оставить точно такой же, только на другой, для симметрии.
Но это желание он не успел ни подавить, ни осуществить, поскольку чья-то рука вцепилась ему в плечо и резко развернула его. Он успел рефлекторно уклониться от удара, и кулак Алана Кристи пролетел совсем рядом, больно задев кончик уха. Джейми энергично толкнул парня в грудь, а когда тот отшатнулся, сделал подсечку, и поверженный противник с грохотом упал навзничь, аж стены задрожали.
Джейми отступил, прижимая ладонью горящее ухо, и свирепо посмотрел на Тома Кристи, застывшего неподвижно, точно соляной столб.
Фрэзер сжал свободную левую руку в кулак. Глаза Кристи сузились, но он и с места не двинулся.
– Вставай, – обратился Том к сыну. – И кулаками не размахивай. Сейчас в них нужды нет.
– Как это нет? – заклокотал тот, поднимаясь. – Он с твоей дочкой распутничал, а ты ни гугу? Раз у тебя, старик, кишка тонка, то я сам с ним разберусь!
Парень кинулся к Джейми, намереваясь схватить его за горло. Тот отстранился, перенес вес тела на отставленную назад ногу и левым кулаком нанес мощный удар по печени. Алан всхлипнул и согнулся пополам. Его рот приоткрылся, глаза вылезли из орбит. Он рухнул на колени, хватая губами воздух, как рыба.
При других обстоятельствах эта сцена выглядела бы довольно комично, однако сейчас Джейми было не до смеха. Он решил больше не тратить время на мужскую часть семьи Кристи и повернулся к Мальве:
– Что за комедию ты тут устроила,
Том Кристи прекрасно понял значение этих оскорбительных слов, хоть и произнесенных на гэльском. Краем глаза Фрэзер заметил, как тот напряженно застыл в углу.
И без того заплаканная девушка разрыдалась с новой силой.
– Почему вы так со мной обращаетесь? – запричитала она, утирая слезы передником. – Как можно быть таким жестоким?
– Господи Боже, хватит! – раздраженно воскликнул Джейми, придвинув к ней стул. – Сядь сюда, маленькая дрянь, а мы послушаем правду или то, что ты выдаешь за правду. Мистер Кристи.
Он кивнул Тому на соседний стул и направился к своему креслу, не обращая внимания на Алана, который, как котенок, свернулся на боку, держась за живот.
– Сэр? – Из кухни на шум вышла миссис Баг и замерла на пороге, ошарашенно выглядывая из-под чепца. – Вам… что-нибудь нужно, сэр? – спросила она, беззастенчиво таращась на раскрасневшуюся всхлипывающую Мальву и бледного Алана, свернувшегося на полу.
Джейми не отказался бы от бокала виски, а то и двух, однако сейчас было не до того.
– Спасибо, миссис Баг, пока не надо, – поблагодарил он ее и жестом отослал прочь.
Та неохотно удалилась, но Фрэзер догадывался, что ушла она недалеко и притаилась где-то за дверью. Он потер лицо руками, задаваясь вопросом, что творится нынче с молоденькими девушками. Может, сегодняшнее полнолуние как-то влияет на девичью психику?
Так или иначе, судя по вздыбившемуся переднику, маленькая потаскушка явно погуляла с кем-то под луной. Живот, точно тыква, округлился под тонкой юбкой.
– Сколько времени прошло? – спросил Джейми у Кристи, кивнув на Мальву.
