– Ты правильно его воспитал, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденнее.
– Судя по всему, да.
Джейми выглядел слегка обеспокоенным, но письмо его, скорее, позабавило.
– Не кручинься, саксоночка. Фергус в таких играх не новичок.
– Это не игра!
Мое восклицание прозвучало так горячо и запальчиво, что он удивленно поднял брови.
– Не игра, – повторила я уже спокойнее.
После чего Джейми, порывшись на столе, вытащил из горы бумаг стопку листов и передал мне.
Далее следовал список подписей, выполненных, похоже, одной рукой.
Первая строчка гласила: «Точная копия с оригинала сделана по распоряжению корреспондентского комитета Вустера 19 апреля 1775 года. Засвидетельствовано Натаном Болдуином, секретарем городского совета». И подобным комментарием сопровождалась каждая подпись.
– Провалиться мне на этом месте, Лексингтонское предупреждение!..
Я перевела на Джейми изумленный взгляд.
– Откуда оно у тебя?
– Принес один из людей полковника Эша.
Он пробежал пальцем по строчкам последней страницы и, наконец, ткнул в имя Джона Эша.
– Как ты сказала? Лексингтонское предупреждение?
– Оно самое, – ответила я, зачарованно разглядывая рукопись. – После сражения при Лексингтоне генерал Палмер, служивший в милиции, поручил гонцу распространить это послание среди сельского населения, рассказать о нападении и предупредить отряды ополченцев о начале войны. Люди, которых он встречал, переписывали документ, подтверждали подлинность копии и отправляли по городам и деревням. Хотя было размножено около сотни экземпляров, уцелело лишь несколько. Один достался Фрэнку в качестве подарка; он вставил послание в рамку и повесил в зале нашего дома в Бостоне.
Я затрепетала: подумать только, такие знакомые строки написаны не в позапрошлом веке, а всего каких-то пару недель назад!
Джейми тоже слегка побледнел.
– Так вот о чем говорила Брианна… Девятнадцатого апреля случится Лексингтонское сражение. И начнется война.
На его лице отразилась печаль, смешанная с благоговейным волнением.
– Я поверил тебе, но…
Он умолк, сел за стол, потянулся за пером и, слегка помедлив, добавил свое имя в самом низу страницы.
– Перепишешь начисто, саксоночка? Я отправлю его дальше.
Один из людей полковника Эша также донес весть о том, что в середине мая состоится конгресс в округе Мекленберг, чтобы объявить о независимости данной территории от власти британской короны.
Джейми знал, что многие лидеры движения, внезапно объявленного «повстанческим», все еще относятся к нему с некоторым недоверием. И это несмотря на личную поддержку Джона Эша и некоторых преданных друзей. Однако все равно решил принять участие в конгрессе.
Роджер не мог упустить шанс стать свидетелем важнейшего события, вошедшего в хроники, и, едва скрывая волнение, тоже загорелся желанием пойти.
За несколько дней до выезда произошло еще кое-что, заставив нас отвлечься от мыслей об истории и вернуться к делам насущным: вскоре после завтрака к порогу дома прибыла семья Кристи в полном составе.
