– Э-э… Ты осталась дома с Джемом – у него болел животик, очень своевременное недомогание, несколько преувеличенное, чтобы избежать косых взглядов и перешептываний, – и когда Джоки Абернати позвал меня на рыбалку…
– Роджер Маккензи… – Брианна медленно закипала. – Если ты засунул свои лучшие шелковые чулки в корзину с вонючей рыбой и забыл их там…
– Сейчас сбегаю и одолжу у твоего отца, – торопливо предложил он. – А мои наверняка где-нибудь объявятся, я поищу…
– Голову свою поищи!
Роджер засмеялся, на что она не рассчитывала, однако на душе стало легче.
– Извини, – сказал он, наклоняясь и целуя ее в лоб. – Наверное, это по Фрейду…
– Да? И что, по-твоему, означают чулки, обернутые вокруг мертвой форели?
– Общее чувство вины, поделенное на мелкое чувство долга, – пошутил Роджер уже с изрядной долей серьезности. – Бри, я тут подумал… Не стоит мне ехать.
– Нет, стоит! – возразила она как можно тверже. – Так говорят отец и мать, и я тоже.
– Ну, ладно тогда… – Он улыбнулся, однако от Брианны не укрылась его тревога – тем более что она ее разделяла. Убийство Мальвы Кристи вызвало в Ридже немалый переполох – слухи, скандалы, подозрения. Некоторые молодые люди – среди них Бобби Хиггинс – попросту исчезли, то ли из чувства вины, то ли безопасности ради.
Обвинения сыпались направо и налево. Даже Брианне не удалось избежать сплетен: ей припомнили неосторожные замечания в адрес Мальвы. Однако самые тяжкие подозрения пали на ее родителей.
Оба упорно продолжали жить повседневной жизнью, твердо игнорируя сплетни и косые взгляды. Тем не менее ситуация обострялась.
Роджер сразу же поехал к Кристи и с тех пор навещал их каждый день, за исключением торопливой вылазки в Галифакс. С самых похорон он выбивался из сил, утешая, уговаривая и проявляя твердость по отношению ко всем обитателям Риджа. Он решил не ехать в Идентон, но Джейми, прослышав об этом, на поездке настоял.
– Ты сделал все, что мог, – в сотый раз повторила Брианна. – Больше ничем помочь нельзя. И потом, когда еще представится такой шанс? Могут пройти годы!
Она знала, как долго Роджер мечтал о посвящении в сан, и была готова на все, чтобы помочь ему в осуществлении желания. Касательно ее самой без лишних разговоров решили, что они с Джемом поедут в Риверан и дождутся там возвращения Роджера. Вряд ли кандидату на посвящение зачтут в плюс появление жены-католички с ребенком.
И все же Роджера не покидало чувство вины: бросить ее родителей в самом эпицентре урагана…
– Ты должен ехать, – повторила Брианна. – Может, я…
Роджер остановил ее взглядом.
– Мы это уже обсуждали.
Он считал, что ее присутствие никак не повлияет на общественное мнение, и, возможно, был прав, однако настоящая причина, разделяемая ее родителями, крылась в желании увезти ее и Джема подальше от создавшейся ситуации в более безопасное место до того, как Джем узнает, что его дед с бабкой, по мнению большинства соседей, – хладнокровные убийцы.
К своему стыду, Брианна сама была рада уехать.
Кто-то убил Мальву – и ее ребенка. Каждый раз при мысли об этом в ушах звучала литания имен, и каждый раз в списке всплывало имя ее кузена. Йен никуда не убегал, и она не могла – просто не могла! – допустить, что это он… И все же при каждой встрече невольно возникали сомнения.
Малоприятные думы нарушил глухой стук, раздавшийся снаружи.
– Что…
Брианна метнулась к двери, успев заметить Джема и Эйдана, проворно шмыгнувших в лес, словно пара кроликов. На краю канавы валялись глиняные черепки.
– Ах вы, сопляки негодные! – рявкнула она, хватаясь за метлу, сама не зная зачем – злость требовала выхода, извергаясь, как вулкан.
– Бри… – тихо позвал Роджер, кладя ей руку на плечо. – Это пустяки.
Она повернулась к нему, в ушах шумела кровь.
– Ты хоть представляешь, сколько времени уходит на изготовление трубы? Сколько раз надо обжигать, чтоб получилась целая, без трещин?! Сколько…
– Представляю, – ответил он ровным голосом. – И все-таки это пустяки.
Она вся дрожала. Роджер мягко забрал у нее метлу и аккуратно поставил на место.
– Мне надо… собираться, – пробормотала она, немного успокоившись.
Роджер кивнул, и в его глазах блеснула печаль, не проходящая со дня смерти Мальвы.
– Да…
Подойдя сзади, он обнял Брианну, уперевшись подбородком ей в плечо, и постепенно дрожь унялась. Из сада вышла миссис Баг с полным передником капусты и моркови – Клэр обходила сад стороной после…
– Они ведь справятся?
– Будем за них молиться, – ответил Роджер и плотнее прижал ее к себе. Прикосновение успокаивало, и лишь потом Бри сообразила, что он так и не развеял ее сомнений.
Я нерешительно потрогала посылку от лорда Джона, не испытывая никакого желания открывать. Это был маленький деревянный ящик – купорос, наверное. Можно сделать свежую партию эфира… С другой стороны, что толку? Ко мне больше никто не ходит, даже с синяками и порезами, не говоря уж об удалении аппендицита.
