В воздухе витали струйки пороха, причудливо смешиваясь с запахом жареной рыбы. На мгновение меня затошнило. Отставив на минутку ружье, я захлопнула дверь и трясущимися руками с третьей попытки задвинула засовы.
Впрочем, новые звуки, доносившиеся со двора, не оставляли времени на рефлексию. Я побежала по коридору, и тяжелые пистолеты в карманах били по ногам.
Так и есть: Джейми стащили с крыльца – на долю секунды мне удалось разглядеть его в гуще рукопашной. Крики умолкли; в относительной тишине раздавались лишь глухие удары, сдержанное сопение и шарканье ног в пыли. Драка шла не на жизнь, а на смерть, и я сразу поняла – его хотят убить.
Я навела охотничье ружье на край толпы, подальше от Джейми, и спустила курок. Грохот выстрела и удивленные возгласы раздались чуть ли не одновременно. Толпа рассыпалась в разные стороны, припудренная мелкой дробью. Джейми умудрился сохранить при себе кинжал; воспользовавшись относительной свободой, он тут же воткнул его кому-то в бок, выдернул и, завершая движение, полоснул по лбу стоявшего сзади.
В этот момент в толпе что-то блеснуло.
– Ложись! – крикнула я.
В ту же секунду что-то просвистело мимо уха, и где-то на краю сознания мелькнула мысль: Браун стрелял вовсе не в Джейми, а в меня.
Впрочем, Джейми инстинктивно бросился на землю, а с ним и остальные, и теперь пришельцы озадаченно поднимались на ноги – безумство битвы рассеялось. Падая, Джейми нырнул в сторону крыльца, что дало ему преимущество. Кто-то ухватился за рукав, но Джейми стукнул противника по голове рукоятью кинжала.
Дальнейшее походило на много раз отрепетированную сцену. Одним прыжком Джейми преодолел ступеньки крыльца и кинулся на меня, увлекая нас обоих за порог, развернулся и захлопнул дверь, привалившись к ней всем телом, пока я, отбросив ружье, задвигала тяжелый засов.
Дверь задрожала от ударов, снова послышались крики, однако на сей раз тональность сменилась: ни злорадства, ни насмешек – чистая неприкрытая злоба.
Впрочем, мы особо не прислушивались.
– Я заперла кухонную дверь, – выдохнула я.
Джейми поспешил в лазарет, чтобы закрыть внутренние ставни. Вскоре оттуда послышался звон битого стекла. В кабинете окна были меньше и выше расположены. Я заперла ставни и выбежала в темный коридор в поисках ружья.
Джейми вышел из кухни, увешанный пороховницами, с охотничьим ружьем в руке. Кивком головы он велел мне подниматься наверх.
В комнатах на втором этаже было полно света. Я словно вынырнула на поверхность и вдохнула свет, как воздух. От яркого солнца заслезились глаза. Я поспешно закрыла ставни в кладовке и в комнате Эми Маккаллум. Бог знает, где сейчас Эми с сыновьями – главное, что не дома.
Задыхаясь, я вбежала в спальню. Джейми присел у окна, методично заряжая пистолеты и бормоча что-то вполголоса на гэльском, – не то молился, не то ругался.
Я не стала спрашивать, насколько сильно он пострадал в драке. Лицо в синяках, губа разбита, на рубашке кровь; весь в пыли и чужой крови, ухо распухло, однако движения уверенные, так что детальный осмотр подождет.
– Они намерены нас убить, – сказала я утвердительно.
Джейми кивнул, не отрывая глаз от работы, затем протянул мне пистолет.
– Верно. Слава богу, малыши в безопасности, правда?
Неожиданно он улыбнулся, обнажая окровавленные зубы, и мне полегчало – впервые за долгое время.
Я осторожно выглянула из-за ставня, держа наготове заряженный пистолет.
– Валяющихся тел не видать. Похоже, ты никого не убил.
– Не то чтобы я не пытался, – ответил Джейми. – Сейчас бы все отдал за хорошее ружье!
Он осторожно привстал и оглядел поле боя.
Нападающие временно отступили. В дальнем конце двора, под каштановыми деревьями, собралась небольшая группа; лошадей увели к хижине Бри и Роберта, вне зоны обстрела. Браун и его приспешники совещались, что делать дальше.
– Как думаешь, если бы я согласилась поехать с ними?..
Наконец-то сердце вновь забилось в груди, пусть и медленно; стало легче дышать, кровь возвращалась в конечности.
– Я бы тебя ни за что не отпустил, – коротко ответил Джейми.
– И Ричард Браун наверняка это понимает, – продолжила я.
Джейми кивнул. Ход наших мыслей был предсказуем: Браун и не собирался меня арестовывать, он хотел спровоцировать инцидент, в котором нас обоих убьют при столь сомнительных обстоятельствах, что обитатели Риджа не станут мстить в ответ.
– Миссис Баг успела выбраться?
– Да, если только ее не поймали у дома.
Я прищурилась против яркого послеполуденного солнца, высматривая под каштанами низкорослую плотную фигуру в юбке, но там были одни мужчины.
Джейми снова кивнул, тихо шипя сквозь зубы, и медленно повернул ствол ружья по дуге, покрывающей двор.
– Посмотрим, – только и сказал он.
От группы отделился человек и начал осторожно приближаться к дому.
– Ну-ка, ну-ка, подойди поближе… – бормотал Джейми. – Всего один выстрел, больше не прошу. Держи, саксоночка!
Он сунул мне в руки охотничье ружье и выбрал свой любимый пистолет с длинным дулом.
