Я провела пальцем по столу, собирая пыль. Надо бы протереть… Миссис Баг держала дом в безукоризненном порядке, однако сюда не заглядывала. Я мысленно добавила уборку в длинный список дел, но даже не сдвинулась с места.
Вздохнув, я поднялась и прошла через холл. За столом Джейми вертел в руках перо, уставившись на неоконченное письмо. Заметив меня, он отложил перо и улыбнулся.
– Как ты, саксоночка?
– Нормально.
Джейми кивнул, приняв мой ответ как должное. Судя по озабоченному виду, он был столь же далек от спокойствия духа.
– Что-то я Йена сегодня не вижу. Уехал?
Йен собирался к чероки. Неудивительно, что ему хочется убраться подальше от Риджа; парень и без того выказал немало храбрости, стойко перенося косые взгляды, шепот и даже прямые обвинения.
Джейми снова кивнул и бросил перо в стакан.
– Да, я велел ему ехать. Что толку оставаться – больше драк…
Йен не упоминал о драках, хотя не раз являлся к столу со следами чужих кулаков.
– Ладно, пойду предупрежу миссис Баг насчет ужина.
Однако я не шевельнулась, находя в присутствии Джейми утешение, краткую передышку от бесконечного прокручивания одной и той же картинки: маленькое окровавленное тельце на моих коленях, безжизненное, словно кусок мяса, – и удивленные глаза Мальвы.
Со двора послышалось лошадиное ржание. Я вопросительно глянула на Джейми – тот покачал головой и поднялся навстречу незваным гостям. Я последовала за ним, вытирая руки о передник и мысленно пересматривая меню: судя по доносившимся голосам, требовалось накормить по меньшей мере дюжину гостей.
Джейми открыл дверь и замер. Я выглянула из-за его плеча, и меня охватил ледяной ужас: всадники, черные против заходящего солнца… В мгновение ока я снова оказалась в амбаре, мокрая от пота, в одной рубашке…
Услышав мой испуганный вздох, Джейми отвел руку назад, удерживая меня подальше от двери.
– Чего тебе надо, Браун? – поинтересовался он враждебно.
– Мы пришли за твоей женой, – ответил Ричард Браун, и в его голосе послышалась безошибочная нотка злорадства. У меня по спине побежали мурашки, а перед глазами поплыли черные точки. Я отступила, не чувствуя под собой ног, и ухватилась за дверную ручку, чтобы не упасть.
– Ну так поворачивай обратно, – заявил Джейми все тем же холодным тоном. – Тебе нет никакого дела до моей жены, а ей до тебя.
– А вот тут вы ошибаетесь, мистер Фрэзер!
Зрение прояснилось, и я увидела, как Браун подвел лошадь ближе к крыльцу и наклонился, вглядываясь в дверной проем. Должно быть, он заметил меня, потому что улыбнулся самым неприятным образом.
– Мы пришли арестовать твою жену за подлое и коварное преступление – за убийство!
Рука Джейми, державшая дверную ручку, заметно напряглась. Он медленно выпрямился во весь рост, словно увеличиваясь в размерах.
– Уходите с моей земли, сэр, – процедил он сквозь зубы, понижая голос. – Сию же минуту!
Я скорее почувствовала, чем услышала шаги за спиной: миссис Баг вышла посмотреть, что происходит.
– Господи, спаси и сохрани! – прошептала она и бросилась бежать, легконогая, словно лань. Умом я понимала, что нужно последовать за ней, спасаться через заднюю дверь, спрятаться в лесу – но конечности одеревенели намертво. Я едва могла дышать, куда уж там двигаться.
А Ричард Браун все смотрел на меня через плечо Джейми, и открытая неприязнь смешивалась с торжеством.
– Уйдем непременно, – пообещал он, выпрямляясь. – Передай ее нам, и мы исчезнем, словно утренняя роса.
Браун засмеялся, и где-то на задворках сознания мелькнула мысль: уж не пьян ли?
– По какому праву? – спросил Джейми, кладя левую руку на рукоять кинжала. Это зрелище пробудило меня от спячки, и я, спотыкаясь, побрела в кухню, где хранилось оружие.
– …Комитет Безопасности…
В голосе Брауна слышалась явная угроза. Я схватила охотничье ружье, висящее над очагом, свободной рукой дернула на себя ящик комода и поспешно рассовала три пистолета по карманам своего хирургического фартука, предназначенного для инструментов.
Руки тряслись от страха. Я помедлила – пистолеты заряжены, Джейми проверял их каждый вечер. Взять с собой пороховницу? Нет времени. Судя по доносившимся звукам, Джейми вышел на крыльцо. Они с Брауном уже вовсю орали друг на друга.
Услышав скрип задней двери, я подняла голову: в проеме, озираясь, стоял незнакомый мужчина. Увидев меня, он двинулся навстречу с мерзкой ухмылкой и уже протянул руку, чтобы схватить…
Я выудила из кармана пистолет и выстрелила в упор. Ухмылка не исчезла, но стала слегка озадаченной. Незнакомец моргнул раз-другой и прижал ладонь к боку – на рубашке расплывалось красное пятно. С отвисшей челюстью он уставился на свои пальцы, измазанные кровью.
– Черт побери! Ты меня подстрелила!
– И выстрелю еще раз, если не уберешься отсюда!
Я кинула пистолет на пол и нашарила в кармане второй, все это время не выпуская охотничьего ружья.
Он не стал дожидаться – развернулся и бросился наутек, врезавшись в дверной косяк и оставив на дереве кровавый след.
