Когда мир так прекрасен и рядом улыбающийся мужчина мечты, непросто было заметить стоящего у выхода из шлюза ректора Сатфорда. Он грозно сложил руки на груди, нахмурил брови и молча наблюдал за счастливой парочкой.
— Вот уж не думал, что Сеттан у нас пилот, — громко произнес ректор, и его голос взмыл под высокий потолок, откликаясь неприятным эхом от стен.
Астра замерла на месте, с ужасом разглядывая многозначительную позу Сатфорда. Раз такой важный человек решил лично прийти в шлюз, это говорило только об одном: он что-то знал или подозревал. Вдруг кто-то увидел их поцелуй через иллюминатор или в челноке стояла камера и теперь вся Академия в курсе?
— Ректор Сатфорд! — воскликнул Эдлер, наигранно улыбаясь. — Какими судьбами вас закинуло к нам?
— Повторю вопрос: что студентка инженерного делала с вами на челноке?
Эдлер стушевался, по всей видимости, придумывая стройное объяснение, которое могло устроить ректора и никого не подставить под удар.
— Это я попросила! — выпалила Астра, когда молчание чересчур затянулось.
Эдлер подавленно вздохнул:
— Астра, ну ты что…
— Я напросилась, — твердо повторила она. — Моя идея.
На это Сатфорд лишь усмехнулся:
— А что, господин Блейкхом сам не может ответить? Или он не в курсе правил?
— Я сказала, что вы позволили, — не отступала Астра.
— Это не так! — возразил Эдлер.
— Не надо заступаться. Господин ректор, он не виноват, я его обманула. Он всего полгода работает и поверил моим словам.
Она сама не знала, зачем врет. Не то любовь так по мозгам ударила, не то желание отгородить Эдлера от скандала. Уже позже до нее дошло, что подсознание выбрало ложь, чтобы мужчину не уволили. Ведь в этом случае они больше никогда не увидятся. Потерять любовь, едва ее обретя, было бы невыносимым ударом.
— Что ж… — Сатфорд специально сделал длинную паузу — его излюбленный прием потрепать нервишки. — С вами, Блейкхом, мы поговорим на Земле. Праздничный академический ужин никто не отменял. А ты, Сеттан, отстранена от занятий до моих дальнейших распоряжений. Форму и учебные пособия, будь добра, отнеси на склад.
— Международная организация водителей предлагает со следующего года обнулить водительские удостоверения у граждан старше сорока пяти лет с целью пересдачи экзаменов и подтверждения опыта, — бодро вещал ведущий новостей. — Предложенные меры должны помочь снизить количество аварий как воздушного, так и наземного транспорта. По словам инициаторов проведения повторных экзаменов, на сегодня большинство смертельных происшествий как на дорогах, так и в воздухе происходят из-за невнимательности, слабой быстроты реакций и возрастных изменений…
— Нет, ну вы только посмотрите! — возмущенно воскликнула Роза, слушая диктора. — Вы еще запретите за руль им садиться. Нет, ну представляешь, а?
Она огляделась по сторонам в поисках поддержки. Пустая кухня, жужжащие машины. Любимые стулья Марты и Астры были аккуратно задвинуты. Роза не сразу вспомнила, что ее коллега в отпуске, а Астра и вовсе два дня не заходила даже на обед. Куда могла подеваться девочка, живущая на станции?
Одно из правил Академии: чтобы не получить в космосе колонии муравьев и тараканов, еда должна быть только на кухне и в столовой. Даже печеньки запрещено хранить в комнатах. Астра правила знала как никто другой на станции. Получается, девочка второй день голодала?
Роза, тяжело вздыхая, подняла объемные бедра со стула и выглянула в столовую — никого. На станции осталось от силы два десятка человек и они уже приходили на обед.
Женщина дошла до жилого блока сотрудников, но комната девушки была закрыта. Роза не сразу вспомнила, что та уже полгода живет в студенческих блоках. Молодец, девочка, смогла прогнуть упертого Сатфорда. Четыре года выбивала место студента, а злобный ректор делал вид, что образование ей не нужно.
Откуда в молодых столько злости? Или власть так сильно ударила по мозгам Сатфорда, что он решил возомнить себя местным королем? Вот поэтому Роза всегда была против того, чтобы значимые должности занимали слишком молодые люди. Они могут быть умными и очень ценными специалистами, но опыт приходит с годами, ему нельзя научиться по ускоренной программе.
Роза нашла девушку в оранжерее. Чуть не прошла мимо, но обратила внимание на чьи-то ноги за памятником семье Сеттан и очень удивилась: кому придет в голову спать на полу в оранжерее?
Астра облокотилась на холодный камень, не обращая никакого внимания на пышку Розу. А ее, надо заметить, сложно не увидеть. Девушка была какая-то бледная, волосы растрепаны, взгляд пустой и зачем-то опять нацепила серый комбинезон работников.
— Эй, звездная девочка, ты чего тут развалилась? — Роза хотела сесть рядом на пол, но вовремя поняла, что потом не встанет. — Попу надуешь, давай, вставай.
— Не хочу, — пробормотала та в ответ.
— Что значит не хочу? Я уже второй день без тебя новости смотрю! С кем мне обсуждать последние дикие законы на планете?
— Не знаю.