Что там, на Земле? Синее небо, огромные пространства, в которых нет блоков и дверей, реки и бескрайние моря. А еще люди, не только студенты и преподаватели, но тысячи других со своими профессиями. И Эдлер тоже там. Все такой же притягательный до дрожи в ногах. Наверняка они встретятся, и он очень удивится, что не надо весь месяц смотреть по ночам на Луну.
Пока она фантазировала о том, что увидит на планете и будет ли это соответствовать тому, что видела на экранах, в зал вошел пожилой мужчина в таком же сером комбинезоне, что и у Астры. Он был разнорабочим, так что часто встречался ей в душевых за ремонтом водопровода или на кухне, когда у королев что-то ломалось.
— Привет, Пит! — Астра светилась от счастья и активно махала знакомому. — Ты домой?
— О, привет-привет! Ну да, каникулы же. А ты чего, убираешься?
— Нет, я тоже лечу на Землю, — гордо произнесла девушка.
— Наконец-то, поздравляю! Куда собираешься?
— На Землю же!
— Да нет, куда именно на планете? В какую-то страну или город?
— Я пока не знаю, — стушевалась она. — Господин Сатфорд в курсе.
Довольное лицо мужчины тут же сменилось неподдельным удивлением:
— Ты летишь с ним? Сочувствую.
— Он сам пригласил. Может, хоть на Земле будет подобрее.
Стоило вспомнить фамилию ректора, как он появился в зале собственной персоной. Все тот же черный костюм с золотой вышивкой на воротнике, словно он хотел, чтобы и на планете видели, кто перед ними стоит. Темные волосы аккуратно уложены, подбородок надменно задран, показывая пустому залу ожидания, кто тут главный. Роза с Мартой часто шутили, что порой хочется щелкнуть ректора по носу, чтобы подбородок встал на место. Жаль, их сейчас не было рядом. Следом за ним ехал забавный черный чемоданчик, в котором, вероятно, спрятано еще больше черной одежды.
— Сеттан, ты готова? — строго спросил ректор, разглядывая ее с головы до ног.
— Ну да, вас жду.
— А вещи?
— Какие?
Сатфорд раздраженно вздохнул:
— Неважно, пошли.
Строгий голос и недовольная физиономия моментально убили в Астре радость предстоящей поездки. Если он всю дорогу будет ворчать и презрительно смотреть, то путешествие на Землю станет долгим и безумно мучительным событием. В голове медленно зрела идея долететь до Земли и сбежать от него куда подальше. Лучше всего в объятия Эдлера, но и просто раствориться среди людей выглядело отличной идеей.
Пассажирский челнок на планету был в несколько раз больше тренировочного. Салон походил на старинные самолеты, которые Астра изучала на инженерном. Разница лишь в том, что пространства между парными сидениями было побольше и из кресел торчали уже знакомые клешни ремней.
Вместительный челнок заняли трое. Причем Сатфорд решил сесть рядом с Астрой, не смотря кучу свободных мест. Пит постарался расположиться как можно дальше от ректора и иногда с нескрываемым беспокойством оглядывался в их сторону. Видимо, таким образом пытался намекнуть, что зря Астра согласилась на поездку.
Она сама сомневалась. Сатфорд не предложил, а в приказном порядке оповестил, что она летит с ним. Четыре года терпеть ее не мог, выгнал с курса практически ни за что, и вдруг такой «подарок».
Не то Роза ему чем-то пригрозила, не то у ректора был какой-то план, о котором можно только догадываться. Но, зная Сатфорда, ничего хорошего от него ждать не стоит.
Вскоре показался парень в ярко-синем комбинезоне. Он прошелся по рядам, довольно вздохнул, что сегодня почти никого нет, и принялся застегивать ремни на пассажирах. Сначала в его ловкие руки попал Пит, которому он молча натянул ремни через плечи и застегнул на груди. Стоило дойти до Сатфорда, как парень широко улыбнулся и поспешил поздороваться.
— Предложить закуски, господин ректор? — учтиво спросил он, помогая перекинуть ремни через плечи.
— Нет, благодарю.
— А мне да, — встряла Астра и виновато посмотрела на Сатфорда: — Так волновалась, что не могла есть.
— А девушке принесите чего-нибудь, чтобы она сильно не волновалась, — передразнил Сатфорд.
Буквально через минуту парень протягивал Астре нехитрые бутерброды в пластиковом боксе и небольшой пакетик сока.
— Мы вылетаем через двадцать минут, — предупредил он. — Вы услышите оповещение. К этому времени все лишнее уберите, пожалуйста, в карман переднего сидения, иначе при невесомости могут возникнуть неприятности.
— Мы справимся, — кивнул Сатфорд.
О невесомости Астра не забывала ни на секунду, слишком свежа была память о полете с Эдлером. Рука машинально залезла в карман и пальчики нащупали резинку для волос. Простой аксессуар оказался незаменимым для длинных волос. Одно никак не укладывалось в голове: зачем предлагать закуски, если они скоро вылетают?
С этим вопросом она осторожно обратилась к ректору, но тот в ответ лишь усмехнулся:
— Он мне предлагал, а не тебе. Но ты жуй быстрее и смотри, чтобы потом не тошнило, иначе нас ждут самые ужасные два часа полета до Земли.