Женщина все же плюхнулась рядом и осторожно положила пухлые руки на холодные ладони Астры. Они дружили пятый год, девушка всегда была открыта и часто делилась переживаниями из-за насмешек студентов и злыдня ректора, но впервые Роза видела ее в столь подавленном состоянии.
— Астра, что случилось? Опять Сатфорд что-то выкинул? Не скрывай, расскажи. Я же этому напыщенному мальчику рожу расцарапаю. Мне до пенсии осталось несколько лет, ничего не потеряю, если он уволит, зато вдоволь повеселюсь.
— Эдлер пригласил полетать на челноке вокруг станции, — едва слышно прошептала девушка.
— Наш красавчик? Ого! Ты ведь согласилась?
— Да, но нас застукал Сатфорд. — Она всхлипнула, словно была готова заплакать. — Он меня отчислил.
— В смысле?! — выкрикнула Роза, и голос эхом пролетел по оранжерее. — Ты серьезно?!
Астра провела дрожащими руками по серой ткани комбинезона:
— Не видишь? Думаешь, я бы просто так променяла крутой комбинезон студента на этот?
— Этот гад достал, — прорычала Роза, — в печенке сидит со своими безумными решениями! Нельзя быть таким негодяем и паршивцем. Знает ведь, что ты ничего не сделаешь и никак не сможешь ответить. А знаешь что? — Женщина внимательно посмотрела на Астру, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. — Я с этим гадом поговорю.
— Не надо.
— Тебя забыла спросить!
— Роза, прошу…
— Это ты у нас привыкла, что главнее ректора никого в мире нет. А для меня он всего лишь мальчишка, которого давно не пороли.
— Он тебя уволит.
— Тоже мне, напугала бабку! Хоть внуков, наконец, увижу. Так, милая, помоги мне встать, и я пошла на разборки!
Розу распирало от негодования. Она понимала, почему лунная девочка покорно переносит все издевательства: Астра ничего другого никогда и не видела, только строгие правила космической станции и не менее строгие правила Академии. Но вот что не укладывалось в голове, так это почему Сатфорд позволял себе такое отношение? Испытывал необъяснимую личную неприязнь к Астре? Да его никто и не просил любить всех на станции. Отправил бы девочку на Землю и забыл о ее существовании. Так ведь и не отпускал от себя, словно она какая-то узница. Правда, все это со слов самой Астры. Все знают, что она частый гость в его кабинете и велика вероятность, что девочка недоговаривает. Так ведь секреты подпитывают любопытство, а его у Розы хоть отбавляй.
Может, конечно, у Академии и родителей Астры были какие-то договоренности, которые Сатфорд не мог нарушить. Но ведь Астре уже двадцать — взрослая дама. Разве что ни черта не самостоятельная. Но так и это поправимо. Опыт — вещь наживная. Прилетит на Землю, со временем разберется.
Роза знала, что найдет Сатфорда в ректорском кабинете — его фамилия была в списках на обеды. А вот секретарши Надин в списках не числилось, так что никто не мог помешать Розе ворваться в кабинет без стука.
Сатфорд сидел за красивым столом, в неизменной черной форме, словно надзиратель дорогой тюрьмы. При виде Розы он оторвался от планшета и одарил ее привычным злобным взглядом.
— Я не принимаю, — отрезал он и снова уткнулся в планшет.
Но она не отступала. Кое-как уместилась в кресло напротив и сверлила мужчину темными глазами до тех пор, пока он снова не отложил планшет и не соизволил посмотреть на посетительницу.
— За что вы отстранили Астру?
Роза не стала долго распинаться, а сразу ударила в лоб.
— За нарушение правил, — спокойно ответил ректор. — Тренировочные челноки только для пилотов. А она на другом факультете. Была.
— Что значит была? Она столько лет просила вас устроить ее хоть куда-нибудь, а вы словно искали любую мелкую причину, чтобы ее отчислить. Это несправедливо!
— Это нарушение правил Академии. Я имею право отчислить любого и мне плевать кто это.
Роза глубоко вздохнула, чтобы утихомирить бушующий огонь в груди.
— Не поступайте так с нашей Астрой. Это подло. Все, что она хотела — учиться. Ведь для этого и существуют учебные заведения. А вы отняли и это.
— Сеттан знает о правилах больше нас с вами. И никто ее силой в челнок не тащил. Она сама призналась, что обманула господина Блейкхома, сказав, что я позволил полететь. Он у нас человек новый и поверил на слово. Лжецов, к слову, я особенно не люблю.
Роза притихла, обдумывая новую информацию. Ей не очень верилось, что Астра могла кому-то соврать. Да даже если бы и приукрасила немного, речь ведь о красавчике Блейкхоме. Ради встречи с ним Роза бы и сама приврала.
— Ладно, хорошо. И что дальше? Вы опять сделали из нее уборщицу?
— Пока я ничего не сделал. Ее судьбу решу после праздников.