Она робко кивнула, не поднимая взгляда. Слова Эдлера звучали, как обвинение, словно она лично напала на планету.
— Пока он во мне, опасности нет, — оправдывалась Астра, — он не в силах навредить человечеству. Сатфорд держал меня на станции не просто так, а чтобы со мной ничего не случилось.
Эдлер внимательно разглядывал ее, периодически цокая языком, словно собирался что-то сказать, но передумывал в последний момент.
Наконец, его посетила гениальная мысль:
— А вытащить этого пришельца из тебя можно? — выпалил он, как-то особенно пристально рассматривая голову Астры.
— Нет, Сатфорд говорит, что я с ним до самого конца. А он, вроде как, должен охранять меня, чтобы не умерла раньше времени.
— Так он теперь хороший парень? Интересно дела поворачиваются.
— Я не говорю, что он хороший! Я рассказываю, как обстоят дела. По их задумке, пришельцы в людях никак не будут влиять на нашу жизнь. Они… Они просто живут с нами и кайфуют от того, что могут трогать вещи и что-то чувствовать. Ну, иногда еще могут быть внутренним голосом. Сатфорд говорит, что внутренний голос подсказывает правильные и хорошие вещи, но я ничего умного не слышу.
— Сатфорд говорит, Сатфорд делает… Тьфу! — передразнил мужчина и чуть не плюнул на пол.
— Прекрати. Я не виновата, что только он знает о происходящем в мире. И я вообще не об этом. Я бы хотела тебе предложить…
— Погоди, погоди, — перебил Эдлер и протянул руку, касаясь мокрым пальцем ее губ. — Так, значит, вы с Сатфордом, вроде как, подружились?
— Не сказала бы, — через палец у губ прогнусавила Астра.
— Но он от тебя секретов не таит.
Еще как не таит! Только знать об этом Эдлеру точно не стоит.
— Чего ты хочешь? Я не понимаю твоих намеков.
— Можешь достать его планшет?
— Планшет? — воскликнула Астра, и голос эхом взлетел к потолку. — С ума сошел? Он с ним не расстается!
— Тс-с, не так громко. Уверен, в нем хранится важная информация, компромат на него. А вдруг пришельца можно вытащить из тебя, но он скрывает? Если сможешь ненадолго одолжить его планшет и принести мне, у нас появятся доказательства вторжения. Не бредовые теории заговора, а настоящие улики и твой проклятый пришелец тоже будет доказательством.
— Эдлер, половина планеты уже они…
— Всего половина.
Мужчина приблизился к Астре, медленно увлекая в мокрые объятия.
Натан все же покинул мысли, уступив место блестящим каплям на рельефных мышцах и влажных русых волосах.
— Малявка, прошу, — шептал он излишне ласково и потянулся к ней, сверкая кольцом на безымянном пальце. — Ты, похоже, знаешь больше, чем любой человек и единственная, кто может подобраться к нему. Уверен, вместе мы найдем способ избавиться от существа внутри тебя и сбежать от Сатфорда.
— И быть вместе? — одними губами прошептала Астра.
Эдлер даже не размышлял, словно был готов на любые условия:
— Да, и быть вместе, конечно!
— Воровать у него… — она задумалась, даже не представляя, как можно забрать чужую вещь, тем более такую важную. — Эдлер, мы же о ректоре говорим.
— Не воровать, нет. Всего лишь одолжить на пару часов. Я сделаю копию и верну. Зато мы узнаем, как вернуть тебе и всему человечеству свободу. Неужто ты этого не хочешь?
Она хотела, очень сильно хотела стать обычным человеком. Торговцем в порту, барменом на острове или продавцом в сувенирной лавке посреди заснеженной деревушки. Да хоть кем, лишь не пленницей Академии. Но разве кража планшета, чего бы важного в нем не было, не станет предательством Натана?
Между ними крайне странная связь, замешанная на ненависти, тайнах и полном отсутствии понимания, как живут обычные люди. Они оба инопланетяне во всех смыслах, но рядом с Эдлером появилась возможность стать человеком.
— Он его из рук не выпускает, — прошептала Астра. — Не уверена, что у меня хватит храбрости.
— Ты что-нибудь придумаешь, я в тебе уверен. — Он ласково посмотрел на нее, поглаживая пальцами покрасневшие щеки. — Астра, милая, ты — настоящая надежда человечества. Кто бы там в тебе ни сидел и что бы с нашим миром ни сделал, только ты можешь спасти планету и себя. А потом, клянусь, мы сбежим от этого негодяя и будем делать все, что захотим.
Сбежать и делать все, что захочешь — несбыточная мечта, которую готов разделить Эдлер. От прекрасных мыслей сердце Астры забилось быстрее. Может быть одолжить планшет — это не предательство? Эдлер всего лишь поищет информацию о том, как вытащить пришельца из головы.
Красивый, умный и готовый разделить будущую жизнь с Астрой. Как ему отказать?
— Честно? — улыбнулась Астра, утопая в бездонном взгляде изумрудных глаз.
— Обещаю.
— Как всегда, занят, — протараторила Надин и уткнулась в рабочий планшет.
Астра стояла в приемной, нервно потирая вспотевшие ладони о комбинезон. От страха в голове даже мыслей не осталось, все превратилось в какую-то кашу с ошметками слов.
— Надолго?
Та пожала плечами:
— Не знаю, ничего не говорил. — Она посмотрела на девушку из-под густых бровей. — У тебя все хорошо? Какая-то ты бледная.
— Да, да, все отлично. Есть важные вопросы.
— Можешь попробовать опять ворваться, но доведешь профессора Голдена до инфаркта.