— Знаю. Вот только плакать не надо.
Он медленно оторвал руки от кресла и сделал шаг назад. Астра пулей вылетела из кабинета, пытаясь скрыть слезы от Надин. Столько обиды и унижения за один день она еще никогда не получала.
— Опять довел, — цокнула женщина вслед.
Астра не могла найти покоя ни в оранжерее, ни в зонах отдыха в жилых блоках. Везде, как назло, сновали студенты, кидая в сторону лунной девочки заинтересованные взгляды. Что их привлекало? Злость на грани истерики. Несколько девчонок даже подошли спросить, все ли в порядке.
В итоге минуты покоя Астра нашла уже под вечер в душевой, пряча слезы в каплях горячей воды. Но даже под душем ее не покидало ощущение, что Натан теперь будет смеяться над ней всю жизнь за неумелую попытку поторговаться. Еще и Эдлер со своими заговорами.
— Как же у него украсть планшет? — бормотала она, смахивая капли воды с лица. — Как его можно отвлечь? Да никак!
Астра поняла, что находится между молотом и наковальней в самом прямом смысле слова. Наковальня — это Натан Сатфорд. Нечто огромное и неразрушимое. Кажется, его ничего не может остановить или победить, он думал на десятки шагов наперед и знал, чего ожидать не только от конкретного человека, но и от всего мира.
Молот — это Эдлер, который скрывал куда больше секретов, чем можно было представить. Он что-то знал с самого начала, но признался только сейчас. Он знал о пришельцах, но ни разу даже не намекнул.
И теперь Астра оказалась на бойке молота, который уже летел в наковальню. И ей нужно принять решение — разбивать наковальню, чтобы обрести свободу или разбиться самой.
Чертовски неприятное решение.
Она обернулась в полотенце и выглянула из душевой в коридор. Одеваться не хотелось, а до комнаты бежать всего два десятка шагов. Студенты разбрелись и в коридорах стояла вечерняя тишина. Только приглушенная музыка доносилась из дальней каюты какого-то меломана.
Она выскользнула в коридор, добежала до комнаты, но встала как вкопанная в проеме своей же двери. Внутри, занимая почти все свободное пространство между двумя кроватями и длинным столом, стояла черная фигура Сатфорда.
— Ты что тут делаешь?
— Захотел навестить, — спокойно ответил мужчина.
— Лучше отвали.
— Так себе вечернее приветствие.
— Сказала же, отвали, — прорычала Астра и демонстративно распахнула дверь шире. Но он не думал уходить: — Ну что еще тебе надо? Решил перед сном напомнить, как я неумело торгую своим телом?
Сатфорд сделал несколько шагов к выходу и осторожно закрыл дверь, чтобы разговор не услышали другие студенты.
— Ну прости, Сеттан. Перегнул немного, признаю.
Как Астра ни старалась разглядеть на его лице хоть какие-то эмоции, но не видела ни сожаления, ни раскаяния.
— Тебе плевать. Как, впрочем, и всегда.
— Неправда.
— Еще какая правда! Ты же половину чувств не понимаешь, проклятый пришелец.
— Я понимаю, что сильно тебя задел.
Дальше он тщательно подбирал слова, делая длинные паузы:
— Ты действуешь в своих интересах. И я это уважаю. И еще понимаю, что ты готова на любые авантюры, лишь бы вырваться со станции.
— Понимание что-то изменит? Нет, конечно, ведь я все еще пленница в твоей Академии!
Астра обошла черную фигуру и плюхнулась на кровать, поправляя мокрое полотенце. Натан сначала любовался ею, почти пожирая взглядом, но остановился на красном пятнышке от космического мусора в плече и мгновенно изменился в лице.
— Я спать ложусь, — проворчала Астра. — Не мог бы ты свалить?
Он покачал головой и наглейшим образом, без разрешения подошел к кровати. Несколько секунд он разглядывал небольшую студенческую постель, словно имел на нее какие-то виды. Разочарованно вздохнув, он расстегнул пуговицы пиджака, вытащил из внутреннего кармана планшет и осторожно положил на стол. Астра внимательно наблюдала за темно-серой коробкой, не замечая, как мужчина снимает пиджак и садится на край кровати.
Только почувствовав, как прогибается кровать, Астра отвела взгляд от планшета и с недоумением уставилась на ректора:
— Ты что делаешь?
— Хочу сегодня остаться с тобой.
У Натана огромная каюта, что ему делать в тесной студенческой комнатке? Смысл фразы не сразу дошел до сознания: он пришел к Астре и хочет остаться с ней. Сразу стало тяжело дышать и еще тяжелее думать. В голове ураганом метались обрывки мыслей и как бы она не старалась, никак не могла взять себя в руки. Зачем он пришел? Чего он хочет? Если ему негде спать, пусть ложится на кровать Анны.
Может, он хочет Астру? Не как ректор, а как мужчина. Может, пришел соглашаться на ее условия?
— Я передумала! — выпалила она. — Твое предложение мне больше не интересно.
— Ладно, — безразлично ответил Натан и снял туфли.
— Я серьезно! Уйди из моей комнаты.
— Подвинься, пожалуйста. Тут и так мало места.
— Ты меня не слышишь, что ли? — нервно усмехнулась она. — Я не хочу, чтобы ты здесь оставался!
— Я и с первого раза услышал. Не переживай, твое тело мне больше не интересно. Давай, двигайся.
— Да ты издеваешься! — взвизгнула Астра так, что у самой уши заложило.