— Не знаю. Может, поболтать?
— Я не против, — уголки губ поползли вверх, словно он этого только и ждал. — Чего там черный ректор опять придумал?
Астра позволила себе чуть дольше разглядывать чудесное лицо Эдлера с блестящими капельками воды на ресницах. Он и правда настолько красив, что дыхание перехватывало. И смотрел на нее так, как не смотрел на Клэр. Может, он не в порыве гнева бросил в лицо, что тоже влюблен? Вдруг, он терпеливо ждет каких-то действий от Астры? Надо ему все рассказать и пусть сам решает, что делать дальше.
— Честно сказать, новости могут показаться безумными, — смущенно улыбнулась она.
— Что ж, другие я в последнее время и не слышу.
— Пожалуй, стоит начать с хорошей новости.
— О, отлично, давай!
— Сатфорд готов меня отпустить.
Она внимательно наблюдала за реакцией Эдлера, страшась увидеть на его лице разочарование. Вдруг он ожидал совсем не этого?
В ответ он тряхнул головой, и несколько капель с русых волос упали на комбинезон:
— Значит, ты все же была его пленницей?
Она нерешительно кивнула:
— Тебя он тоже готов отпустить.
Мужчина подтянулся на руках, чтобы быть ближе к Астре, и внимательно посмотрел на нее:
— В каком смысле? Я тоже пленник?
— Ну, если хочешь, можешь развестись с Клэр. Она не будет против.
— Ого, надо же, как наш ректор легко играет с судьбами людей. И мне оставят протез?
— Я об этом позабочусь.
Эдлер какое-то время молчал, покусывая нижнюю губу, потом медленно опустил свое прекрасное тело в воду и снова положил руки на край бассейна.
— Теперь моя жизнь в твоих руках? Интересно, что же Сатфорд потребовал взамен?
Астра многозначительно промолчала, усиленно отгоняя мысли о предложении. Какого черта лицо Натана все еще перед глазами, когда рядом красавчик Эдлер?
— Ладно, хорошо. А плохая новость какая?
— Плохая? — переспросила она.
— Ну, раз есть хорошая, значит, должна быть и плохая. Рассказывай.
— Она не плохая, а очень странная. — Астра набрала полную грудь воздуха, но никак не могла подобрать правильных слов. — Как бы так сказать… Дело в том, что мир немного иной, чем может показаться.
— Да, я в курсе, — решительно кивнул Эдлер. — А в чем новость?
Она снова набрала побольше воздуха и выпалила, не отрывая взгляда от мужчины:
— Космические волны — не природное явление. Это пришельцы. И Сатфорд — один из них. Это не шутка, хотя звучит именно так.
— Я знаю, — снова кивнул мужчина, ничуть не смущенный новостью.
— Откуда?
— Просто знаю.
— Вот это неожиданно, конечно, — замялась Астра. — И давно знаешь?
— Какая разница? Но власти у этого засранца столько, сколько не может быть у простого человека. Лучше скажи, как уговорила его дать свободу? Я думал, ты слишком важная для него.
— Так и есть. Как оказалось, я тоже не совсем человек.
В помещении бассейна воцарилась тяжелая, почти липкая тишина. Эдлер разглядывал ее лицо, словно пытался найти в нем какие-то изменения или особенности, которые бы подтверждали слова.
— Ты знала?
Она покачала головой:
— Откуда? Я и не поверила, но Натан все показал.
— Натан? — Эдлер нахмурил брови, и выпуклые желваки появились на челюстях. — С каких пор ты зовешь его по имени?
Щеки вспыхнули жгучим румянцем. Астра быстро спрятала взгляд, боясь посмотреть на мужчину. Вдруг он все поймет?
— Ладно, неважно… Это можно как-то остановить?
— Не думаю.
— Что-то ведь можно сделать? Устроить шумиху, привлечь правительство и армию, попытаться предупредить людей.
— Они везде, — грустно улыбнулась Астра. — Ты же не станешь убивать половину человечества?
— И что им надо от нашего мира? Ресурсы?
— Нет, что ты! Они просто хотят жить вместе с нами. Вернее, внутри нас. Проживать жизни вместе.
Эдлер вылез из бассейна и сел рядом с Астрой, не прекращая ее разглядывать:
— Ты его чувствуешь?
Она вздрогнула, подумав о Натане. Как он догадался?
— Кого?
— Сама же сказала, что не человек. Ты чувствуешь «это» внутри себя?
Голос Эдлера стал слишком участливым и нежным, словно он говорил о болезни или недуге. Или же о сумасшествии Астры.
— Нет! Говорю же, я даже не знала. Они ничего не делают, просто живут в людях.
— Ага, Сатфорду это скажи. Кстати, раз говоришь про половину человечества, то что ему надо именно от тебя? Внутри тебя сидит его инопланетная подружка?
— У них нет полов. И тел, к слову, тоже. — Она замолчала, вспоминая мысли Натана о прошлой жизни. — Сейчас уже неважно, что ему надо. Я пытаюсь сказать, что мы с тобой можем делать все, что захотим. Он обещал.
— Нет, нет, это важно! Рассказывай!
В голосе мужчины перемежались нотки любопытства с приказным тоном. Глаза горели, брови хмурились, а губы скривились в какой-то неестественной полуулыбке. Он не просил, а требовал ответов. Астра ни разу не видела его таким странным и невероятно похожим на Натана. Словно внутри него боролся гнев и любопытство и пока неясно, кто одержит победу.
— Сатфорд говорит, что первой волной был всего один пришелец, очень сильный и злой. Он один виноват в том, что произошло на Земле. — Астра подняла виноватый взгляд. — И десять лет назад он спрятался во мне.
— Он в тебе? Виновник миллионов смертей и катастрофических разрушений занял твое тело?