— Как вы знаете, правители Трианы — наследники великих императоров древности, но за триста лет среди них не нашлось ни одного, кто оправдал бы своё предназначение, — лицо нескладного юноши перекосилось, словно ему в рот попало что-то кислое. — Проигранные сражения, бунты и заговоры, пустая казна — всё это подорвало авторитет и могущество империи. Единственное, что ещё удерживает её от полного краха — монополия на владение магией. Конечно, современным магам далеко до предков, но и они кое-что могут. Однако как долго это будет продолжаться и чем закончится?
— Магия не была изначально присуща этому миру. Только приход Светлых богов дал возможность людям Алоны приобщиться к великому Дару, — Н'Нарраг запрокинул голову, патетически вскинул к небу тонкие руки. — «Покончите с Враждой и Разномыслием, овладейте Силой и Мудростью, отриньте Гордыню и Жадность, несите Свет и Жизнь до самых дальних уголков Вселенной» — так говорили боги!
Н'Нарраг замолчал, словно не в силах от волнения говорить далее. Родинка на его щеке даже увеличилась в размерах от важности сказанного.
— Год за годом, хеон за хеоном, человечество жило ради этой великой цели. Пылающий Хаардис, жаркая Велиана, неприветливый Кантарис, ледяные спутники Баграана и Таардума, даже сумрачная Ольдуэла — благодаря магии все они из бесплодных кусков камня, бесцельно летящих сквозь пустоту, стали домом для мириадов и мириадов живых существ.
Н'Киллуш повторил жест своего собрата. Две фигуры, с воздетыми к небу руками, замерли на вершине пирамиды. Их руки тянулись к заоблачным далям, тянулись к мирам сквозь пространство и время…
Зачем?..
— Перед людьми открывались безбрежные дали Вселенной, но они забыли всё, чему их учили боги. Их вера не выдержала испытания временем. Они погрязли в мелочных повседневных заботах. Сила, Богатство, Власть — только это их по настоящему интересует, — лицо Н'Наррага побагровело от возмущения.
— Ради мелочных, личных интересов, ради удовлетворения самых низменных чувств — властолюбия, зависти, жадности, жажды мести — люди погубили всё, что было построено за две тысячи лет! — руки Н'Киллуша опустились, на лицо упала тень глубокой печали.
— Наследный принц Криан Талларид мечтал вернуть человечество на путь истинный, — Н'Нарраг тоже опустил руки, но тень печали не омрачила его лица, напротив, оно просветлело. — Незаурядный маг, ученый и воин — «Восходящая Звезда империи» — так его называли. Он понял, в чем заключалась ошибка его предшественников. Сама природа людей двойственна: добро и зло, свет и тьма изначально есть в каждом. Можно подавить отрицательные стороны человека, но нельзя избавиться от них совершенно.
— Обычаи, мораль, законы, да вообще всё, что составляет и культуру, и цивилизацию — плотина на пути проявления худших сторон человеческой природы. Но зло коварно и терпеливо, оно обязательно найдет лазейку. Рано или поздно любая плотина рушится под напором сил хаоса и разрушения.
— Чем сильнее запреты, тем сильнее сопротивление.
— Чем больших высот достигнет человечество в своем развитии, тем больнее будет падение.
— Это — замкнутый круг!
— И выхода — нет!
— Если…
Владетели замолчали и на несколько мгновений над вершиной пирамиды повисла звенящая тишина. Тариэль вдруг понял, что хочет услышать продолжение этой странной речи. Понял и содрогнулся: неужели он готов согласиться с тем, что большинство сказанного правда?
— Выхода нет, если только не разорвать порочный круг — саму суть человека, его душу. Нужно прекратить извечную борьбу добра и зла, света и тьмы. Человечество не должно впустую тратить силы на преодоление собственных пороков и слабостей. Только тогда оно будет достойно своего великого предназначения. Только тогда оно сможет выйти на звездную дорогу богов. Только тогда…
И вновь звенящая тишина окутала вершину пирамиды.
Тариэль ощущал бешеный стук крови в висках, сердце билось как загнанный зверь.
— Криан Талларид — Восходящая звезда империи, быть может, последняя звезда, нашёл единственно верное решение, — Н'Киллуш, Первый координатор Севера, шагнул вперед. — Он создал нас!
— Мы — джавангарды — оружие судьбы, — Н'Нарраг, Второй координатор Севера, дрожал от волнения.
— Только мы можем спасти людей от самих себя.
— Мы сделаем всё ради достижения этой великой цели!
— Ты нужен нам, сын создателя! — Н'Киллуш приблизился к Тариэлю ещё на один шаг.
— Встань в наши ряды! — шагнул вперед Н'Нарраг.
— Я не понимаю, — Тариэль дернулся, попытался сделать шаг назад, прочь от этих существ, — как вы собираетесь этого добиться. Как можно избавить людей от пороков?
— Ты действительно, пока не понимаешь, — губы Н'Киллуша разошлись, обнажая великолепные белые зубы. — Мы не можем избавить людей от пороков.
— Но мы не можем избавить людей и от того, что они считают добродетелями, — как эхо откликнулся Н'Нарраг.
— Бессмысленно обрывать верхушки сорняков, ведь они вырастают снова и снова.
— Мы — джавангарды, созданы для того, чтобы решить эту задачу раз и навсегда. Зло должно быть вырвано под корень.
— Под корень? И в чем же корень всех зол?