— Вы должны встать вокруг шара. Прижмитесь спинами и постарайтесь не свалиться с площадки, когда она поедет вверх. Держите оружие наготове: возможно нам уже приготовили горячую встречу.
Пальцы госпожи Джанеллы так и порхали, словно бабочки над цветами, касаясь светящихся прямоугольников.
— Становитесь быстрее! Сейчас поедем!
Джанелла одним стремительным движением оказалась рядом со своим спутником, втиснувшись между ним и грантатором. Каким-то образом она проскользнула сквозь ряды светящихся прямоугольников, не задев ни одного из них. Она действительно такая ловкая, или всё это магический обман, иллюзия, так сказать?
Послышался глухой скрежет камня о камни: массивная плита в центре зала дрогнула и пошла вверх, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, вознося маленький отряд к покрытому трещинами своду.
— Эй, а где же люк?! — запоздало сообразил Кано Аршад.
— Не трусь, колдун! — Чжарра подмигнул встревоженному соседу. — Доставим в лучшем виде.
Госпожа Джанелла вытянула вперед руку: с кончика среднего пальца сорвался небольшой, с вишневую косточку, огненный шарик и, обгоняя подъемник, устремился к потолку. Он канул в тяжелый камень, как в воду, даже круги побежали.
— Это иллюзия, — господин хадакар скривился как от зубной боли, — я мог бы и сам дога…
Окончание фразы утонуло в оглушающем грохоте: платформа влетела в обманчиво монолитную толщу камня и наступила полная темнота.
Через несколько мгновений они оказались в каком-то зале, по размерам значительно уступающем нижнему. В тусклом освещении, создаваемом несколькими уже знакомыми светящимися прямоугольниками, можно было заметить тёмный боковой тоннель и винтовую лестницу, уходящую к потолку. Был ещё какой-то странный механизм, одновременно похожий и на самогонный аппарат, и на токарный станок, но рассматривать его было некогда — подъемник нёс их всё выше и выше по стволу шахты.
— Приготовьтесь! — перекрывая шум закричал Чжарра. — Сейчас начнётся!
— Вы лжете! — глаза Тариэля полыхали яростным пламенем. — То, что вы рассказали — полная чушь! Убирайтесь отсюда! Оставьте меня в покое!
— Он нам не поверил, — Первый координатор Н'Киллуш, констатировал очевидное. Голос у него теперь был тусклый, начисто лишенный какого-либо выражения. Похоже, что джавангард справился с эмоциями — «корнем зла» — по его же собственному определению.
— Мы предвидели это, — сухо ответил Второй координатор Н'Нарраг. — Принц вырос среди диких людей и приобрел свойственные им недостатки.
— Но мы знаем, что надо делать, — Н'Киллуш поднял над головой руки, сложил раскрытые ладони, затем медленно развел руки в стороны.
С легким хлопком из пустоты возник аспидно-черный шар; слегка покачиваясь из стороны в сторону, он двинулся вперёд, нацеливаясь прямо в лицо Тариэля. Юноша ощутил дуновение ледяного ветра, ветра, пробирающего до мозга костей. От холода защипало кожу на лице, на глаза невольно навернулись слезы.
— Твоя истинная сущность, твоя сила пока дремлет, скованная враждебными чарами. Насколько мы знаем, всё дело в твоем талисмане и том, кто известен тебе под именем Дигран. Все эти годы он следил, чтобы ты не смог обрести свои способности. Мы исправим эту несправедливость. Это наш дар будущему повелителю людей и джавангардов! — торжественно провозгласил первый координатор. — Мы освобождаем тебя. Ощути же свою силу, о сын Создателя!
— Нет!
Что-то свистнуло в воздухе, сбило Н'Киллуша с ног. Нескладный подросток вскрикнул, не только от боли, но и от… даже непонятно, что там было ещё: то ли удивление, то ли негодование.
— НЕТ!!!
Из шеи поверженного координатора толчками выплескивалась ярко-алая струя. Будь он просто человеком, смерть не заставила бы себя долго ждать, но демон как-то поддерживал в нем жизнь, заставлял шевелиться, пятная серые плиты кровью.
Тариэль и Н'Нарраг на миг встретились взглядами, и трудно было сказать, кто из них был сильнее поражен случившимся. Впрочем, ещё через мгновение они оба повернулись в сторону Ланмара: всё верно, это он как-то сумел преодолеть чары и разрядил арбалет. Болт пробил слабое человеческое тело навылет и остановился в десяти шагах позади него, попав в слой остановленного времени. Смертоносное жало висело в воздухе, слегка покачиваясь и отблескивая под лучами солнца.
Лицо второго координатора исказилось, в глазах полыхнуло что-то явно недоброе. Медленно, медленно он стал поднимать руку, направляя ее в сторону Ланмара…
А не мешают ли вам эмоции, Владетель Н'Нарраг?
Отвратительный скрежет металла о камень застал всех врасплох. Несколько плит — прямо там, где находился раненый джавангард — вдруг стали быстро наклоняться, открывая темный провал шахты. Агонизирующее тело Н'Киллуша соскользнуло вниз, навстречу тем, кто поднимался на вершину пирамиды.
Черный шар, вызванный первым координатором, вздрогнул, как верный пес, заслышавший зов хозяина, и ринулся вслед за ним.