— Эмоции! — в один голос воскликнули джавангарды. — Вот источник всех зол!
— Радость и страх, любовь и ненависть, надежда и отчаянье — они неразделимы. Это они — корень всех проблем. Это они толкают людей на совершение бессмысленных поступков, недостойных разумных существ. Это они порождают то, что называют «добром» и «злом».
— Когда все люди будут находиться под контролем джавангардов — проблема будет решена.
— Мы избавим людей от эмоций. От этого постыдного наследия диких предков.
— Более того, мы усовершенствуем человеческие тела.
— Люди больше не будут болеть, стариться и умирать. Они не будут испытывать страха и сомнения. Они избавятся от зависти и лжи. Они станут совершенны, как боги.
— С нашей помощью они восстановят… нет, они создадут новую, ещё невиданную Империю Разума!
— Империю Нового Порядка!
— Сначала на Алоне, потом на других планетах!
— Нас ждут мириады звезд!
Джавангарды были уже в нескольких шагах от Тариэля.
— Человечество, в котором не останется людей? Да вы в своем уме?
Н'Киллуш и Н'Нарраг переглянулись.
— Это шутка? В каком-то смысле слова так оно и есть.
— Постойте! — воскликнул Тариэль. Он лихорадочно придумывал, как бы задержать этих двоих… что бы там они не собирались сделать. — Но я же вижу, что вы сами не свободны от эмоций!
— К сожалению, да, — Владетели синхронно, как части одной машины, развели руками. — Но это временное явление. Следующее поколение джавангардов и людей-носителей будет совершеннее нас. Мы лишь открываем Врата для настоящих Владетелей Разума.
— А как же… Криан Талларид? Где он?
— Увы, — они повторили жест, — он погиб. Но мы сделаем всё, чтобы его смерть не была напрасной.
Расстояние между Тариэлем и джавангардами сократилось ещё на один шаг.
— СМЕРТЬ НАШЕГО ОТЦА НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ НАПРАСНОЙ! СМЕРТЬ ТВОЕГО ОТЦА НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ НАПРАСНОЙ!
Еще один шаг…
— Самой судьбой мы обречены быть вместе… БРАТ!
Сверкнула молния, оглушительный грохот разорвал тишину, гулкое эхо заметалось в узком проходе. Несколько темных фигур, появившихся перед входом в тоннель, словно споткнулись на бегу, рухнули на камни. Некоторые умерли сразу, другие успели вскрикнуть от боли и страха. Одному из нападавших повезло меньше других: судорожно подергиваясь, он пытался отползти в сторону, оставляя за собой кровавый след. При каждом движении тугая струя из перебитой артерии выплескивалась на серые камни. Человек издавал бессмысленные и пронзительные крики, скорее птичьи, чем человеческие. Наконец несчастный замер, скорчившись в неестественной позе на окровавленных камнях.
— Эти «благодетели человечества» послали впереди себя наемников! — Чжарра от души выругался.
— Не шуми, — госпожа Джанелла нахмурилась. — Откуда в тоннеле появился человек?
— Человек?
— Да, я чувствую присутствие сильного колдуна. Ты же не думаешь, что дракон будет использовать банальные молнии? И, кажется, рядом с колдуном есть кто-то ещё.
— И в самом деле… Постой, постой… кажется, я понял!
Чжарра задергался, затрясся в припадке беззвучного смеха. Госпожа Джанелла растерянно взирала на своего спутника, не зная, что предпринять. Наконец Чжарра успокоился, пригладил взъерошенные волосы, подергал себя за мочку уха.
— Я подозревал, что он не тот, за кого себя выдает: слишком силён, слишком беззаботен… Но он не хочет, вернее, не может использовать все свои возможности при людях, ведь это приведет к нарушению договора между драконами и людьми.
— Говорю тебе — там колдун, а не дракон!
— Я тоже чувствую присутствие колдуна, дорогая. Скорее всего, это Кано Аршад… да, кроме него здесь просто некому взяться. К сожалению, при таком образе действий они на победу рассчитывать не могут.
Он замолчал глядя на трупы наёмников-людей. Ни обычные люди, ни джаван-ха не спешили с новой атакой. Одни не хотели идти на верную смерть, другие чего-то ждали.
— А не пора ли нам встать плечом к плечу? Плечом к плечу с людьми?
— Ты сошёл с ума! — глаза девушки яростно сверкнули. — Они не станут нас даже слушать. Мы окажемся между двух огней и погибнем.
— Поверь, мы должны это сделать, и мы сможем это сделать, — Чжарра осторожно, словно перед ним была пугливая и хрупкая бабочка, а не сильная и прекрасная женщина, дотронулся до щеки Джанеллы. — Другого выхода нет. Это наша судьба.
— Почему мы должны рисковать ради тех, кто будет только рад нашей смерти?!
— Потому, что без нашей помощи они не смогут выиграть этот бой. Потому, что без них мы не сможем спасти мальчишку. Потому, что без его силы мы всё равно обречены. И вообще… не вынуждай меня говорить подобные банальности с таким пафосом.
— Я не хочу потерять тебя, — Джанелла прижала его ладонь к своей щеке. — Ты смотришь только вперед и никогда не оглядываешься. И ты так и не научился как следует защищаться.
Чжарра (человек? демон? джавангард?) привлек Джанеллу к себе, крепко обнял, вдохнул запах её волос…
— Мне есть ради чего жить. Обещаю, что никогда не оставлю тебя. Обещаю…