В 1886 г. Ассамблея Нью-Йорка приняла закон «О развитии бесплатных публичных библиотек и бесплатных отделов абонемента в городах штата», и «Бесплатный нью-йоркский библиотечный абонемент» тут же попытался воспользоваться преимуществами данного закона. Шифф представил вопрос на рассмотрение мэру Абраму С. Хьюитту, однако, очевидно, ответ оказался не вполне благоприятным, поскольку мэр склонен был сэкономить муниципальные средства, зная, что С.Дж. Тилден завещал на организацию и содержание Нью-Йоркской публичной библиотеки значительную часть своего состояния. 5 декабря 1887 г. Шифф писал Хьюитту: «Получил Ваше ценное сообщение от третьего числа текущего месяца. Благодарю Вас за то, что поделились со мной своими взглядами относительно поддержки городом библиотечных абонементов в соответствии с «Законом о бесплатных библиотеках с абонементной системой выдачи». Из Вашего письма я понял, что Вы будете против проявления власти со стороны Оценочной комиссии в соответствии с данным законом и что, если возобладают Ваши взгляды, бесплатные библиотеки с абонементной системой выдачи останутся в следующем году без муниципальной поддержки. Вы пишете, что «лично Вы чрезвычайно благоприятно относитесь к распространению знаний всеми возможными способами; но ввиду того, что по завещанию мистера Тилдена на основание библиотек с абонементной системой выделен очень большой вклад, Вы не желаете сейчас дополнительно увеличивать бремя налогоплательщиков». Вы, должно быть, понимаете, что даже при самых благоприятных обстоятельствах пройдет еще много времени, прежде чем будут выполнены все условия завещания м-ра Тилдена. Исходя из Ваших же высказываний, самым логичным был бы такой способ действий, по которому до тех пор, пока условия завещания м-ра Тилдена не будут исполнены, вам не следует занимать позицию, которая в лучшем случае нанесет серьезный ущерб всем библиотекам с абонементной системой выдачи… Вопреки Вашим словам, я считаю, что у жителей нашего города не слишком много возможностей бесплатно получать книги по абонементу; более того, у меня сложилось впечатление, что немногим крупным городам во всем мире так недостает бесплатных библиотек с абонементной системой выдачи, как нашему… Если бы мне позволили действовать по своему усмотрению, я бы настаивал на том, чтобы штат учредил бесплатные библиотеки с абонементной системой рядом с каждой публичной школой».
После того как городские власти ассигновали необходимую сумму, Шифф выразил мэру свою благодарность: «Спешу выразить свою признательность по поводу Ваших действий… Зная, что Вы не склонны были выделять данные ассигнования, и будучи заинтересован в работе различных библиотек, я не могу не выразить Вам свою благодарность за пересмотр Ваших взглядов…»
В 1896 г. Шифф решил выйти из совета попечителей общества и 23 ноября писал председателю совета, Дж. Фредерику Кернокану: «Надеюсь, Вы понимаете, что даже после выхода из состава правления я по-прежнему буду проявлять интерес к успеху «Бесплатного нью-йоркского библиотечного абонемента». На моих глазах общество из весьма небольшого превратилось в солидное учреждение, и мне кажется, что, если ему суждено расти и дальше… и если оно и далее будет предоставлять жителям нашего города те преимущества и удобства, какие они вправе от него ожидать, попечителям необходимо будет постоянно энергично и активно трудиться. Мои же обязанности стали столь разнообразными, что я считаю, что не могу долее занимать пост попечителя. Я считаю, что в правление необходимо ввести свежие силы. Скорее всего, общество только выиграет от воодушевления и инициативы, которые возрастут, если привлечь к управлению более молодых людей».
