Согласно общему мнению членов правления, выраженному на нашем собрании, едва ли нужно говорить Вам, что в первую очередь мы обдумывали серьезную утрату, которую понесет «Дом Монтефиоре» в том случае, если лишится услуг того, кто так превосходно руководил всеми делами. Неоднократно повторялось, что среди нас нет никого, способного сравниться с Вами своей энергией и интеллектуальными способностями, никто не способен так глубоко вникать во все проблемы, с которыми сталкивается наше учреждение, никто не способен вести его в эти критические времена с той редкой интуицией, которая всегда была характерна для Вашего руководства. Ссылаясь на Ваши слова, что на такой шаг Вас толкнул преклонный возраст, члены правления, особенно те, кто работает в нашем учреждении уже давно, единогласно пришли к мнению: никогда эти выдающиеся способности не проявлялись столь ярко, как в последние годы. Кроме того, мы рады признакам доброго здоровья, каким Вас наградил Всевышний. Мы считаем: Ваш уход станет не только необдуманным шагом для всей нашей работы, но его неминуемость столь отдаленна, что сейчас не заслуживает обсуждения.
В то время как мы полагаем, что вышеупомянутых доводов вполне достаточно, чтобы Вы оставили всякие мысли об уходе с поста президента, Вы потребовали, чтобы мы рассмотрели вопрос всесторонне, оставив за скобками то, что Вы назвали естественным нежеланием порывать отношения, так много значившие для всех нас, и поэтому в соответствии с Вашей просьбой мы обдумали вопрос о Вашей отставке со всех возможных точек зрения. Вы уже много десятилетий являетесь лидером нашей общины. Великое здание нашего филантропического учреждения больше обязано в своем развитии Вам, чем кому-либо другому из нашего сообщества. Уверенность, с какой наше сообщество преодолевало многочисленные трудности, возникшие в ходе мировой войны, подтверждает наше мнение: Вы до сих пор по-прежнему руководите всей деятельностью нашей общины. Уйдя с поста президента «Дома Монтефиоре», одного из крупнейших учреждений нашего города, Ваша привязанность к которому общеизвестна, Вы не только дадите пищу для превратных истолкований, но и невольно разорвете связь, которая должна оставаться неприкосновенной на протяжении всей жизни. Сейчас мы нуждаемся в Ваших советах больше, чем когда бы то ни было. Поэтому, сознавая свою ответственность перед коллективом «Дома Монтефиоре», мы говорим также от имени тысяч Ваших сограждан, которые не желают Вашей отставки и будут безутешными, если узнают, что Вы обдумываете такой шаг».
Шифф повторил свою просьбу на следующий год и на сей раз настоял на том, чтобы его пожелание было выполнено. По случаю его отставки 3 января 1920 г. был дан ужин в его честь, на котором Уильям Голдмен дал Шиффу очень любопытную характеристику, назвав прошедшие 40 лет «эпохой Шиффа для американской еврейской общины».
Начало войны сопровождалось серьезными трудностями для существования так называемого Немецкого фонда, который Шифф основал в Корнелльском университете. Разумеется, стало невозможно привозить немцев в США, но в начале войны делались попытки привлечь к работе фонда компетентных американцев. Так, в 1915 г. лекции читал Куно Франке; выступал с концертами Нью-Йоркский филармонический оркестр. Однако после вступления Соединенных Штатов в войну в стране выросли антинемецкие настроения. Иногда они проявлялись даже более резко, чем в европейских странах… Шифф понимал, что фонд, на его первоначальных основаниях, вызовет у американцев лишь неприязнь, но не мог прекратить его работу из практических соображений. 3 июня 1918 г. он сделал предложение президенту Шурману о необходимости изменений: «Мне кажется, что настало время, когда Фонд содействия немецкой культуре, который я основал при Корнелльском университете несколько лет назад, при более благоприятных условиях, необходимо упразднить. Если Вы согласны, буду рад получить юридический совет, в какой форме это лучше сделать. Не думаю, что здесь возникнут большие трудности с юридической точки зрения, поскольку попечители Корнелльского университета и я согласны. В таком случае хотел бы получить от Вас предложения, на какие иные цели можно будет направить доходы фонда. Заранее уверен, что и в последнем вопросе мы с готовностью согласимся».
