Хеллборн видел Харбин и Кейптаун во время бомбардировки, и в ближайшие часы после нее. С другой стороны, во времена студенческой молодости он раскапывал древние развалины античных империй.
А эта Александрия занимала промежуточное положение. Ее разрушили несколько лет назад. Может быть даже, 10 или 15 лет назад.
Или?...
Он ведь тоже может ошибаться.
Как узнать? Как проверить? Есть ли в этом городе люди?...
Дьявол, потрясенный открывшимся пейзажем, Хеллборн в очередной раз утратил бдительность - и люди нашли его даже раньше, чем он о них подумал.
- Wakeff alla batukhakk! - сказал кто-то у него за спиной.
- Ничего не понимаю, - признался Джеймс, хотя догадался о смысле слов и не стал делать резких движений. - Спик инглиш?
- Парле ву франсэ? - поинтересовался незнакомец за спиной. - Стой, стрелять буду! Руки вверх!
Хеллборн подчинился.
- Ты кто такой? - спросил человек за спиной и демонстративно лязгнул железом. - Гиксос?
Гиксос?!
Джеймс осторожно обернулся.
Примерно такого собеседника он и рассчитывал увидеть - бурнус, когда-то бывший белым; халат совершенно неизвестного цвета; старая магазинная винтовка. Типичный обитатель этих краев. Слишком типичный.
- Ты гиксос? - повторил незнакомец.
Волна неописуемой радости захлестнула Хеллборна.
Наконец-то! Это его мир!!!
Все ясно и очень просто. Этот парень - иррегуляр из Королевства Верхний Египет. Верхние египтяне называют "гиксосами" французских колонистов -- в память о совсем древних временах, когда "настоящие" гиксосы, протосемитские кочевники, пришельцы из Передней Азии, правили Дельтой Нила. Но это сейчас не имеет значения.
Итак, Французская Александрия разрушена. Верхний Египет подключился к мировой войне. Скорей всего, на стороне белголландцев. Ладно, это пустяки. Похоже, собеседник не настроен на убийство - надо сдаться ему в плен. Плевать! Пусть египтяне, пусть белголландцы - СВОИ! Сопланетники! Земляки!!!...
- Нет, не похож ты на гиксоса, - неожиданно продолжил египтянин. - И форма у тебя слишком красивая. Турок? Нет, и на турка ты не похож. Пальмирец?! - Голос собеседника подозрительно дрогнул. - Неужели пальмирцы уже здесь?! Слава Аллаху! Он услышал наши молитвы!!!
"Нет, - подумал ошеломленный Хеллборн, - Аллах твои молитвы не услышал, потому что я не пальмирец -- и я даже понятия не имею, о каких пальмирцах идет речь".
И тем более не представляю, в какой заднице я оказался на этот раз.
- Ты здесь один? - уточнил египтянин. - Как ты здесь оказался? А!!! Я понял! Ты и есть тот самый сбитый пальмирский летчик! Тот грязный гиксос не соврал! А мы-то думали, что он пытается спасти свою шкуру!
- Пальмирский летчик? - машинально переспросил Хеллборн. - С чего ты взял?
- Да ты посмотри на свою форму! - кивнул египтянин. - Все эти красные звездочки, серпы, молотки... Рабочий фронт!
"Понятно, этот мир не слишком сильно отличается от нашего, - подумал Джеймс. - А "Пальмира" - это здешняя коммунистическая нация. Интересно, где это? В Сирии?"
- Кстати, меня зовут Валид, - представился египтянин. - А тебя как?
Хеллборн, по-прежнему погруженный в размышления, не ответил.
Сирия, Пальмира... Да какая ко всем чертям разница?!
Самое главное он выяснил -- это не его планета. Надо срочно вернуться в подвал и прыгнуть в зеркало. Вернуться на планету Спекуляцию. Драконцы и финикийцы - знакомое зло; он знает, как с ними работать, и имеет неплохой план действий. А здесь делать больше нечего.
Джеймс Хеллборн просто не может, не имеет права здесь задерживаться!!!
Он всего лишь планировал добраться из Харбина в Альбион кратчайшим путем - но внезапно угодил в лапы абиссинеров, потом спутался с халистанцами, летающими слонами, римскими дирижаблями, индоокеанскими пиратами, драконскими диверсантами!..
- Ты меня вообще слушаешь? - напомнил о себе египтянин.
- Одну минуту, - отозвался Хеллборн. - Я должен забрать из подвала свои вещи...
Ага, сейчас.
Немного постоял у зеркала, отогнал тревожные мысли ("А вдруг опять не сработает? Как тогда, в Камеруне?!") и шагнул вперед. Получилось! Он снова в знакомом подвале адвокатской конторы в португальской Александрии. Загадочные "пальмирцы" и "гиксосы" остались далеко позади. Интересно, тупой абориген догадается обыскать подвал? Но вряд ли ему придет в голову идея нырнуть в зеркало.
Джеймс снова запер сейф-бронированную дверь подвала и поднялся наверх. Патриция, дремавшая в кресле плененной секретарши, вскочила при его появлении.
- Так быстро? Еще и четверти часа не прошло...
- Там нет ничего интересного, - коротко доложил Хеллборн. - Поехали обратно в отель.
- А с этими что... - Патриция не договорила, только кивнула на приоткрытую дверь.
Джеймс заглянул в соседний кабинет. Один из оглушенных советских разведчиков уже очнулся и теперь пытался перегрызть зубами веревку на запястьях другого.
- В последнее время я стал немного добрее к людям, - задумчиво пробормотал Хеллборн. - Пусть живут. Довольно, уходим отсюда!
Они прибыли в отель вовремя - минут за пять до вернувшегося Мак-Диармата.
- Корабль ждет нас, - сообщил ирландец. - Отплываем немедленно.
