ЧПОК! - отдача и фонтанчик песка в том месте, куда угодила пуля. ЧПОК! - и еще один фонтанчик. Хм, действительно, работает!
- А ты не боишься, что это я - провокатор? - внезапно спросил Хеллборн и прицелился своему собеседнику в лоб. - Что я специально сдался вашему патрулю, чтобы внедриться на каменоломню и проверять лояльность здешнего персонала? И ты только что провалил эту проверку?
- Провокатор? Ты?! - усмехнулся ночной визитер. - И кто тебя прислал? Директорат коммунальной безопасности?
- Ты удивительно догадлив, - осклабился Деймос. - Именно так.
- Болван, - хихикнул собеседник, - в этом чокнутом государстве никогда не было спецслужбы под таким названием. Кого ты хочешь обмануть?
- Ну, допустим, - промямлил Хеллборн и осторожно опустил пистолет. - Тогда почему?...
- Потому что отсюда надо сваливать, но один я не справлюсь, а ты кажешься мне подходящим напарником. Поэтому я не стал расстреливать тебя там, в пустыне, и доставил в лагерь. Все равно я не могу больше терпеть это кошмар, а другого удобного случая может не представиться.
- Я сегодня человека убил, - почему-то вспомнил Деймос.
- В этом аду нет праведников, - отрезал гиксос. -Знал бы ты, сколько у меня грехов... Я все видел. Можешь считать это самообороной. У него все равно не было шансов. Неважно. Не будем терять время, пошли.
Машина втиснулась между двумя гигантскими карьерными самосвалами. Хеллборну показалось, что он уже где-то видел подобный шестиколесный автобус. Но вот где?...
- Как называется эта модель?
- "Большой Сахарский Комфорт", "Рено", 1925 года, - сообщил гиксос.
- Нет, никогда не слышал, - покачал головой Хеллборн.
- Я долго готовился, - продолжал новый знакомый, забираясь в кабину, - машина забита под завязку картами, оружием, водой и другими припасами. У нас в запасе несколько часов, прежде чем нас хватятся.
- Куда мы отправляемся?
- На юг. Попробуем перейти суданскую границу. В крайнем случае - ливийскую. Ты какую предпочиташь?
- Мне все равно, - равнодушно пожал плечами Деймос.
- Действительно? Мне почему-то так не кажется.
Двигатель - нет, не взревел - едв слышно затрещал, и "Большой Сахарский Комфорт" тронулся с места.
- Хватятся нас нескоро, - повторил водитель.
* * * * *
- Меня зовут Смит. Джон Смит.
- Да, разумеется, - ухмыльнулся альбионец. - Очень приятно.
- Можно подумать, тебя на самом деле зовут Деймос Хеллборн, - в свою очередь усмехнулся собеседник.
- Ты не поверишь, но иногда проще назваться настоящим именем, чем придумывать новое. Тем более здесь, где меня никто не знает.
- "Здесь" - это где? - уточнил собеседник.
Они были в пути уже несколько часов. Смит предложил Хеллборну подремать, но тому решительно не спалось. В свете фар не наблюдалось решительно ничего интересного - один только песок. Машина все дальше и дальше углублялась в бездорожную пустыню.
- Мы должны уйти как можно дальше от реки и населенной местности вообще, - на всякий случай уточнил очевидный план сидевший за рулем гиксос. - Нас не сразу догадаются здесь искать. Когда догадаются - мы будем очень далеко. По прямой двигаться не будем, придется постоянно петлять и запутывать следы.
- Аминь, - кивнул Деймос.
- А ты действительно уголовник? - неожиданно спросил Смит.
- Нет, мирный путешественник, - огрызнулся Хеллборн. - Но я почему-то решил, что к уголовнику здесь отнесутся лучше.
- "Здесь" - это где? - повторил Смит.
- В Египте, - не стал вдваваться в подробности Хеллборн.
- Ну что ж, ты правильно решил. А сам-то ты откуда? - поинтересовался новый товарищ. - То, что ты не англичанин - сразу ясно. Я много лет жил в Англии. И не американец, потому что американец - это я. Австралиец? Новозеландец? Южноафриканец?
- Ты не поверишь.
- А ты попробуй. Конечно, если ты не хочешь говорить... - пожал плечами Смит.
- Из Нового Южного Египта, - бросился в омут Хеллборн и буквально впился в своего спутника глазами - какова будет его реакция? Ведь он ничего не знает о здешней Антарктике - кто ее населяет, кому она принадлежит...
- НЮЕ? В таком случае - добро пожаловать в Старый Северный Египет! - хохотнул спутник. - Да, далеко ты от дома добрался. На египтянца не похож.
"Надо же, их и здесь называют египтянцами!"
- ...из договорных колонистов?
- Вроде того, - неуверенно кивнул Деймос.
- Понятно.
- А что тут вообще происходит? - осмелился уточнить Хеллборн. - Гиксосы, "год ноль" какой-то, Ред Браун, развалины, каннибалы...
- Да ты совсем деревня... если не прикидываешься, конечно, - заметил Смит.
- К нам в НЮЕ новости с большим опозданием доходят, - рискнул заявить Деймос. И, как видно, правильно сделал, потому что спутник отнесся к его словам с пониманием.
* * * * *
