- ...никто не знает его настоящего имени. Одни говорят - он ирландец, Редъярд О'Брайен; другие говорят - мексиканец, Родриго Обрегон. Иные считают, что настоящее имя товарища Реда Брауна - Рудольф Брюнинг, и он австриец из Вельса. Куда менее популярна теория про американца Реджинальда Браунинга, и очень популярна гипотеза про чешского еврея Рудика Брюннера. Как бы то ни было, он встал во главе нашего движения, когда египтяне (не путай с египтянцами, брат!) и европейские колонисты свергли владычество бельгийских наследников кровавого короля Леопольда. Тогда мы были молоды, сильны и смотрели в будущее с большим оптимизмом. Надеялись построить по-настоящему новый и прекрасный мир, куда лучше, чем в советской Монголо-России или пальмирской Италии...
"И уж конечно, ничего общего с Драконской Африкой или Спиридоновской республикой", - подумал Деймос.
- Благие намерения привели нас туда, куда и должны были - прямиком в преисподнюю, - вздохнул Смит. - На убийственные поля Иалу, Aalu Killing Fields. Да ты и сам все видел. Если не все, то многое...
- "Пусть мир прогнивший уничтожен, но был триумф достоин Пирра, - пробормотал Хеллборн. - Низвергли Молоха - и что же? Воздвигли нового кумира!"
- Где-то так, - согласился спутник.
* * * * *
Четверо суток в пути, день и ночь, с очень короткими остановками - заправить машину или залить воду в радиатор. И снова в путь. Спали на ходу, ели на ходу. Ну, разве что для отправления естественных надобностей тоже приходилось останавливаться - на минуту-другую.
В дневные часы Смит доверял "Сахарский Комфорт" Хеллборну, как правило, сопровождая передачу руля простейшими инструкциями вроде "держи строго на юг (или запад) и никуда не сворачивай". Иногда просыпался, сверялся с ему одному понятными ориентирами на местности, давал новые рекомендации и снова засыпал. В ночные часы, насколько понимал Хеллборн, Джон Смит вел машину по совершенно фантастическим кривым линиям.
- В прежние годы я исколесил эту пустыню вдоль и поперек, - пояснил он как-то, - гонялся за бельгийскими легионерами и арабскими мятежниками. Мне еще повезло - многие мои товарищи с подобным богатым опытом теперь гниют в земле. Я вовремя успел перебраться из Авариса на Каменоломню, и товарищ Браун потерял меня из виду. Но я не мог больше терпеть и ждал удобного случая... Дождался!
- Аминь, - пробормотал Деймос и тут же заснул.
Проснулся он только после того, как под колесами "Рено-1925" что-то взорвалось, и машина опрокинулась на бок.
* * * * *
- Скорее, вылезай!!! - орал Джон Смит прямо в ухо альбионца, одновременно стреляя из миниатюрного автомата куда-то в ночь. - Не туда, болван! Сюда, за мной! Прячься за автобусом! Держи!
Едва продравший глаза Хеллборн схватил предложенное оружие.
- Проклятье, до границы оставалось совсем немного! - прошипел американец.
БАНГ! БАНГ! БРРРРАНГ!
Неведомые враги, заложившие мину на их пути, стреляли в ответ. Свистящие пули проносились над их головами или с противным звоном ударялись в корпус автобуса.
- Кто это был? - уточнил Хеллборн. - С кем мы воюем?
- Могу только догадываться, - отозвался Смит. - И если мои догадки верны... - Он почему-то посмотрел на восток - несомненный восток, судя по розовым признакам грядущего восхода, - если мои догадки верны, нам следует продержаться совсем немного! Стреляй, стреляй!!!
БАНГ! БАНГ! БРРРРАНГ!
Джон Смит угадал - стрельба прекратилась за несколько минут до того, как над горизонтом окончательно показалось солнце. Американец выждал еще немного, после чего покинул укрытие и непринужденно направился в ту сторону, откуда стреляли. Хеллборн не поторопился последовать за ним.
- Так и есть, - донесся до него голос Смита. - Хеллборн, все в порядке, можешь подойти.
Деймос пожал плечами - что ж, его спутнику видней - и отправился по следам Смита.
На песке лежали три трупа в черных прорезиненных комбинезонах. Будь они живы, им было бы очень неудобно лежать - к спине каждого крепился довольно толстый рюкзак. Смит как раз срывал с одного из убитых - защитную маску? противогаз? - вроде бы противогаз, судя по толстому гофрированному шлангу. К удивлению Хеллборна, когда шланг вырвался из глубин комбинезона, из него на песок выплеснулся добрый литр крови. Деймос перевел взгляд на лицо убитого - белый европеец, лысый и неестественно бледный.
- Я не ошибся, когда взял тебя с собой, - заметил американец. - Одного из них несомненно завалил ты. А то и двоих.
- Кто это? - поинтересовался альбионец.
- Вампиры, - коротко отвечал Смит.
- ?!
- Обычные румынские вампиры. Ты что, никогда про них не слышал?
- ???!!!
- Ну ты и деревня... - развел руками американец. - Ты в самом деле никогда не слышал про вампиров?!
Хеллборн добросовестно покопался в памяти.
- Мне известны две разновидности человекообразных вампиров, - начал он. - Первая - сказочные персонажи. Это они?
- Нет, - покачал головой Смит. - Какая вторая?
- Вторая категория - обычные люди, страдающие редкой болезнью под названием "порфирия". Но наш случай вряд ли имеет отношение к медицине...
