- Остров очищен, - упрямо повторил корейский командир. - А Те, Кто Остаются Позади, сейчас занимают позиции в джунглях.
Принялись подтягиваться остальные.
- Наши потери велики?
- Я потерял трех солдат, - сообщил надпоручик. - А капитана Редширта убила молния.
- ?!
- На моих глазах, - подтвердил Корниш. - Поджарился как поросенок.
- ???!!!
- Эта война продолжает меня удивлять, - констатировал Брюс.
"А про меня и говорить нечего!"
- Я встретил старшину Коппердика по пути сюда, - продолжал кореец. - Грязная работа, Джеймс.
- Этот ублюдок чуть меня не убил! - попытался оправдаться Хеллборн. О калибре адмиральского пистолета он скромно умолчал.
- Оставим это, он выживет. В любом случае - спасибо.
- Не за что. Что теперь?
- Да-да, что теперь? - Мэгги Хан протиснулась в самый центр круга. Европейские и американские джентельмены смущенно отводили взгляды. Кто-то поспешил предложить ей плащ или даже китель, но она решительно отказалась.
- У нас остается проблема линкора, - заметил надпоручик. - Мы уйдем, он отправится на наши поиски. А времени почти не осталось.
Последовал короткий мозговой штурм.
- Хорошо, попробуем. Ничего лучше нам уже не придумать.
Последовало новое распределение ролей.
- За работу!
* * * * *
Импровизированные брандеры (а разве другие бывают?) отчалили от берега почти одновременно. Несколько минут назад машины все еще стояли на пляже, под охраной трех солдат Дюпонта, ныне покойных. Вот на башне первой амфибии показался майор Транг. Прыгнул в воду и направился обратно к берегу. За ним последовали еще два офицера.
- Получится? - ни к кому конкретно не обращаясь спросил надпоручик.
- Черт его знает, - лучшего ответа в тот момент не существовало. - Полтонны беллонита в каждом. Если доплывут. Если взрыватели сработают. Если... Проклятье, почему именно сейчас ливень должен был прекратиться?! С ним у нас было чуть больше шансов. И линкор еще дальше удалился от берега. Самую малость, но...
- ВОЗДУХ! - внезапно заорал кто-то из офицеров. - ВОЗДУХ!
- Это не "воздух", это всего лишь "ракета", - устало поправил его Хеллборн. - А вот еще одна. Грязная работа, Брюс.
- Кто-то из фризов или виксов уцелел и теперь подает сигналы, - констатировал очевидное коммандер Корниш. - Интересно, что они означают?
- SOS? - предположил кто-то.
Яркая вспышка на горизонте была ему ответом.
- Скорее, "вызываю огонь на себя", - ответил Хеллборн.
ПФФФФФФФФФИУУУУУЩЩЩ!
-...или даже "убейте их всех"...
БРРРРРРРРАНГБУХХХ!
Первый снаряд разорвался где-то у них за спиной.
- БЕЖИМ!
И они побежали.
"Это был самый настоящий ад! - писал позднее в своих мемаурах один из членов Офицерского Клуба. - Снаряды рвались со всех сторон! Комья грязи и куски человеческой плоти падали с неба! И вдобавок ко всему, снова разразился беспощадный тропический ливень!"
Хеллборн отстал от союзников, потому что направился к радиостанции, дабы забрать всех, кто там остался. Но от радиостанции почти ничего не осталось. Почти прямое попадание. Джеймс немного постоял, перевел дыхание и осмотрел окрестности. В одной из воронок обнаружился эрст-лейтенант Хамер.
- Спасите меня, спасите, пожалуйста! - завопил несчастный викс. - Вы мне обещали, обещали! Билет! В! Нейтральную! Страну!
- Где все остальные? - как можно более мягко спросил Хеллборн.
- Офицеры Флойд и Беллоди ушли раньше, - сообщил Хамер. - Герр Вильдерс и солдат Розинделл остались внутри. Я едва успел выскочить...
Джеймс на всякий случай положил руку на кобуру.
- Я клянусь, клянусь! - почти заплакал викс. - Ну пожалуйста! Я вас умоляю!!!
- Джеймс, Джеймс!!! - внезапно услышали они голоса. Флойд и Беллоди вернулись.
- Со мной все в порядке, - отозвался Хеллборн. - Заберите его с собой. Я вас догоню.
И зашагал обратно к центру острова.
"Шарль де Костер" продолжал выпускать снаряды. Неторопливо, примерно один раз в минуту. Не проснулись они там, что ли? Но и этого много. Если хоть один выстрел накроет подлодку...
Но не только эта проблема сейчас заботила Хеллборна. Ага, вот и они.
Джеймс приметил эту компанию, еще когда пробирался с остальными союзниками через бомбардируемый лагерь. Капитан-лейтенант Пак с небольшим эскортом. Совсем небольшим. А теперь встретил их снова. Два корейца тащили маленький, но явно массивный сундучок, а офицер Пак подгонял их яростными командами. Бедняги несомненно выбились из сил.
Хеллборн посмотрел по сторонам и при вспышках молний разглядел совсем немного. Ну что ж, игра все равно стоила свеч. По крайней мере, он на это надеялся.
"
Один из корейских морпехов споткнулся на бегу. Второй не смог удержать сундучок в одиночку и рухнул в грязь вслед за своим товарищем. Капитан-лейтенант Пак почуял неладное, но дыра между глаз не позволила ему принять надлежащие меры. Упавший солдат попытался встать, но Хеллборн уложил его третьим выстрелом. Еще раз осмотрелся. Вроде никого. Пригибаясь, подбежал поближе.
