В конце концов, Ли пригрозила наябедничать Императору, Джейн представила, что он может сказать на ее капризы, и сдалась. Не то чтобы она боялась Императора, просто как будто увидела, как это будет выглядеть для него. Ведь и правда странно: сначала ныть, что боишься, пугаться предполагаемых сообщников маньяка, а потом лететь на Орбиту, оставив телохранителя дома. Оригинальный метод самозащиты, ничего не скажешь. А уж логичный-то какой!
Договорившись с Ли (точнее, проиграв Ли, но это не так круто звучит), Джейн отправилась в портовую сеть искать ближайший рейс до Орбиты, но тут сверху раздался громовой голос:
— А я тебя чем не устраиваю?! — сердитое лицо Змеи укоризненно смотрело на нее из настоящей грозовой тучи. Вот еще богиня гнева нашлась!
— Так ты же не на ходу, — напомнила Джейн. — Мне Император говорил, а ты подтверждала.
— Так пока ты валялась в регенераторе, закончили всё, — смягчилась Змея. — Ладно, раз ты не знала, прощаю. Прокатить вас до Орбиты?
— Ну, ты сейчас мне всем видом показала, что ответ может быть только один: да, пожалуйста, Змея, прокати нас, — рассмеялась Джейн. — А то ведь еще затаишь обиду, а мне такие крутые враги не нужны.
— Я такая, я могу, — самодовольно подтвердила Змея. — Ладно, тогда сейчас свяжусь с диспетчером и запланирую вылет. Ох, как я тут засиделась, наконец-то проветрюсь, ура!
Ли тихо вздохнула: видимо, она надеялась, что на некоторое время сможет расстаться со Змеёй, да вот не вышло. Джейн и Змея этот вздох проигнорировали. Змея, вероятно, из вредности, а Джейн — ну, просто потому что ничем не могла Ли в ее неприятностях помочь, более того, до сих пор не понимала, за что же Ли так Змею невзлюбила.
То ли в порту сегодня было мало вылетов, то ли Змею и диспетчеры боялись, но через полчаса Ли и Джейн уже сидели пристегнутые и готовые к старту, а Змея, бодро покрикивая на тех, кто не убрался вовремя с дороги, двигалась к месту взлёта.
Космос, как обычно, был довольно скучным, но конечная цель все же вносила какое-никакое разнообразие. Орбита состояла из десяти крупных искусственных спутников Столицы, пронумерованных согласно порядку запуска на орбиту. Некоторые из них были оборудованы под человеческое присутствие, некоторые были исключительно корабельными, там из удобств была одна гравитация, да и та слегка пониженная. Удобно для кораблей, а люди… ну, что люди? Людей туда обычно и не звали.
Строго говоря, Орбита была не одна, а десять, поскольку у каждого спутника она была своя, но вместе они составляли что-то вроде кольца вокруг Столицы. Это кольцо традиционно и звалось Орбитой. Завидев наконец третий спутник, Джейн прильнула к иллюминатору, стараясь заснять его без бликов. Удалось, конечно, не идеально, но удалось!
Фоточку даже в такой близости от Орбиты не запостишь, надо дождаться приземления, но Джейн быстренько подправила в редакторе то, что не получилось, открыла страницу и начала делать заготовку: «
Джейн боялась, что по закону подлости Змее дадут стоянку где-нибудь на другой стороне спутника, и придется ехать к «Победе Империи» через весь спутник по сквозному тоннелю. Это недолго, но все равно лишнее время. Но им повезло, корабль стоял буквально в десяти минутах от их предполагаемой стоянки, а Змея так ныла и ругалась, заходя на посадку, что диспетчер что-то где-то поискал и выдал ей место вообще в том же отсеке. Ох и лихо же она торгуется! Так что Джейн, фактически, попала с одного корабля на другой. Вышла из Змеи, отписалась Грегору (Юджину?), что уже на месте, и пошла по тут же скинутому им маячку. Ли, как обычно, шагала рядом, опережая ее на шаг.
Корабль был новенький, с иголочки, матово сияющий и, судя по всему, очень даже подходящий для перевозки хоть кого: хоть Джейн, хоть самого Императора. Сияющий почти так же сильно, как его корабль, Юджин (Грегор?) встретил их у люка.
— Добрый день, мисс Флетчер! — приветственно помахал он. — И добрый день, мисс…?
— Это Линда, она со мной, — скомканно представила ее Джейн. Во-первых, постеснялась сказать «она мой телохранитель», а во-вторых, неожиданно осознала, что напрочь забыла фамилию Ли. Ой, ну какая же она все-таки внимательная к людям, аж самой тошно.
— Добрый день, Линда, — послушно повторил хозяин корабля, — рад с вами познакомиться, — и он подтвердил это рукопожатием сначала с Джейн, а потом и с Ли.
